Test du Samsung Galaxy S26 Ultra : l’amélioration discrète

Design : retour à l’aluminium

Après avoir flirté avec des cadres en titane sur les deux derniers Ultras, Samsung est revenu à l’aluminium pour 2026. La société affirme que cela facilite l’accord des couleurs du châssis avec les panneaux Corning Gorilla Armor 2 sur l’avant et l’arrière, bien que l’on ait énormément de mal à voir l’impact sur mon exemplaire noir lors de l’évaluation. Par ailleurs, l’entreprise a ôté quelques grammes du poids total et quelques millimètres d’épaisseur (7,9 mm et 214 grammes), mais même en comparaison directe avec le S25 Ultra de l’an dernier (8,2 mm et 218 grammes), la différence est pratiquement imperceptible. J’ai presque l’impression que l’élégance supplémentaire du S26 Ultra n’était là que pour que les gens cessent de dire que le Z Fold 7 est plus léger que le smartphone traditionnel premium le plus cher de Samsung.

Comme d’habitude, il existe un logement intégré pour le S-Pen, qui est essentiellement une copie carbone de ce que nous avons eu l’année dernière sans aucun changement fonctionnel. Cependant, parce que les coins du téléphone sont plus arrondis que jamais, une petite particularité est qu’il y a désormais un sens correct et un sens incorrect pour l’insertion. Peu importe ce que vous faites, le stylet restera en place, mais si vous n’alignez pas la courbe à l’extrémité du S-Pen avec la forme du coin du téléphone, cela ne rendra tout simplement pas bien.

Display : Désormais avec plus de confidentialité

L’écran de 6,9 pouces du S26 Ultra est sans doute sa mise à niveau la plus discrète, car il affiche des spécifications essentiellement identiques à celles de l’année précédente. Vous bénéficiez toujours d’une luminosité maximale de 2 600 nits avec un taux de rafraîchissement variable à 120 Hz et une résolution maximale de 3 120 x 1 440. Le secret réside dans le fait qu’en appuyant sur un bouton, vous pouvez activer l’Affichage de confidentialité de Samsung, qui empêche en pratique les regards indiscrets sur votre écran lorsqu’il est vu sous des angles aigus (latéraux et verticaux).

Lorsque vous activez l’Affichage de confidentialité et que vous regardez le téléphone sous un angle autre que de face, tout semble en quelque sorte s’estomper dans le noir. Selon l’angle, vous pouvez encore apercevoir une silhouette des éléments d’interface et quelques zones lumineuses selon votre contenu, mais plus vous ouvrez l’angle, plus les choses deviennent fades. Le fonctionnement repose sur deux ensembles de sous-pixels, étroits et larges, dont les derniers sont désactivés lorsque la fonctionnalité est active. Et si vous êtes vraiment préoccupé par les regards indiscrets, il existe un niveau supplémentaire appelé Protection maximale de la confidentialité qui rend presque tout complètement gris, bien qu’il y ait des compromis à cela.

Lorsqu’on utilise le mode d’affichage de confidentialité standard, l’impact sur la qualité d’image et la luminosité est très faible, donc ce n’est pas une affaire de le laisser activé tout le temps. Si vous regardez de près, vous pourriez constater ce qui semble être une légère baisse de résolution, mais cela demande un examen méticuleux des pixels et une bonne vue. Toutefois, avec la protection maximale activée, on observe une baisse notable du contraste et de la luminance qui, à mes yeux, ne vaut pas la confidentialité accrue.

Heureusement, il existe une troisième option consistant à faire activer sélectivement l’Affichage de confidentialité selon certaines conditions. Vous pouvez le faire basculer automatiquement lors de la réception de notifications ou à l’ouverture d’applications sélectionnées (comme pour la banque ou les authentificateurs), ce qui est ce que je préfère. Le téléphone peut aussi activer la fonction lorsque vous devez saisir un code PIN, un motif ou un mot de passe. L’avertissement est que cela ne s’applique qu’aux invites du système, comme l’écran de verrouillage. Théoriquement, rien n’empêche le S26 Ultra de le faire dès que vous êtes confronté à une invite de mot de passe ou PIN, mais chaque application doit être optimisée correctement, donc ce n’est pas encore une réalité. Quoi qu’il en soit, c’est un outil puissant qui peut empêcher les personnes de glaner des informations sensibles lorsque vous êtes en déplacement et j’espère sincèrement qu’il devienne une caractéristique standard sur tous les téléphones premium à l’avenir.

Performance et logiciel : Plus de vitesse et d’IA

Le moteur principal qui anime le S26 Ultra est le chip Snapdragon 8 Elite Gen 5 pour Galaxy de Qualcomm, associé à 12 Go ou 16 Go de RAM et jusqu’à 1 To de stockage. Sa plus grande force réside dans son NPU amélioré, qui est 39 % plus puissant que la génération précédente, ouvrant la voie à des fonctionnalités basées sur l’IA améliorées. Cela dit, le reste du processeur offre des gains agréables mais pas particulièrement impressionnants en termes de vitesse de traitement. Son CPU affiche une amélioration de 19 % de performance tandis que son GPU est environ 24 % plus robuste. Dans Geekbench 6, cela se traduit par un score multi-core de 11 240 pour le CPU (contre 9 828 sur le S25 Ultra) et un score GPU de 25 403 (contre 19 863). Certes, ce n’était pas que le prédécesseur avait du mal en matière de performances, mais il faut noter que cela reste essentiellement aussi rapide qu’un téléphone Android peut l’être en ce moment.

Évidemment, à mesure que nous entrons dans l’ère de l’IA, Samsung a mis au point une multitude d’outils pilotés par l’IA, nouveaux et améliorés. Le plus utile de ces outils est Photo Assist, qui sert de guichet unique pour tous vos besoins d’édition et de création de contenu. En plus de corriger des éléments comme les reflets ou la suppression d’objets dans une image, vous pouvez utiliser des invites en langage naturel pour générer des éléments entièrement nouveaux comme des chapeaux pour vos animaux de compagnie ou à peu près tout ce à quoi vous pouvez penser. Et si cela ne suffit pas, il y a aussi le Creative Studio de Samsung, qui est un terrain de jeu pour créer toutes sortes d’œuvres numériques amusantes comme des fonds d’écran, des autocollants et des cartes de vœux.

Par ailleurs, il existe aussi un scanner de documents amélioré et un filtre d’appels qui bloque mieux les spams et les appels automatisés. Dans l’ensemble, ce sont des améliorations bienvenues et elles fonctionnent plutôt bien. Samsung a même emprunté une idée au Magic Cue de Google avec sa fonction Now Nudge, qui peut faire apparaître des photos pertinentes selon le contexte chaque fois que vous utilisez le clavier Samsung. Malheureusement, ce qui est sans doute la fonctionnalité la plus swag du S26 Ultra, les Automated App Actions, n’est pas disponible avant une semaine. Mais le vrai problème, c’est que la plupart de ces fonctionnalités existent déjà sur des appareils concurrents comme le Pixel 10 Pro. Bien qu’elles soient agréables à avoir, elles en sont arrivées au point où ces outils ressemblent davantage à des éléments de base pour les téléphones haut de gamme aujourd’hui plutôt que des raisons pour lesquelles vous pourriez envisager une mise à niveau.

Cameras : Les mêmes capteurs avec des ouvertures plus grandes

Bien que les capteurs du S26 Ultra n’aient pas changé depuis le modèle précédent, Samsung n’a pas totalement oublié les améliorations photo. Parallèlement à son téléobjectif 10 MP 3x, son ultra‑grand-angle 50 MP et son capteur selfie de 12 MP, son capteur principal de 200 MP et son capteur téléobjectif 50 MP 5x disposent désormais d’ouvertures plus larges à f/1,4 et f/2,9, respectivement (passant de f/1,7 et f/3,4). Ainsi, en plus de pouvoir déjà prendre d’excellentes photos en journée, l’objectif principal de l’Ultra est nettement meilleur la nuit.

Dans une photo montrant des Transformers dans une pièce peu éclairée, le S26 Ultra a essentiellement fait aussi bien que ce que j’ai capturé avec un Pixel 10 Pro — à quelques différences mineures de balance des blancs près. Les détails étaient nets et la photo de Samsung était moins granuleuse, en partie grâce à un changement dans le traitement d’image du téléphone. Mais l’exemple le plus impressionnant de l’amélioration de la qualité d’image de l’Ultra est lorsque j’ai pris une photo en contre-jour particulièrement difficile d’une poupée Grogu, où le S26 a mieux exposé le visage de Baby Yoda que le Pixel 10 Pro. Donc, même sans nouveaux capteurs, Samsung a réussi à rendre un capteur principal déjà excellent juste un peu meilleur.

Autonomie

Le Galaxy S26 Ultra est équipé d’une batterie de 5 000 mAh, tout comme le modèle précédent. Cela signifie qu’il s’appuie largement sur les gains d’efficacité énergétique de sa nouvelle puce pour améliorer l’autonomie, ce qu’il fait, mais sans faire de bond majeur. Lors de notre test local de lecture vidéo, le S26 Ultra a tenu 30 heures et 3 minutes, soit environ une demi-heure de plus qu’auparavant. Cela dit, compte tenu du fait que les seuls téléphones qui se sont mieux comportés étaient le OnePlus 15 et le 15R, il est difficile de se plaindre de son autonomie globale.

Quant à la recharge, l’Ultra a connu un grand bond de vitesse (à condition d’avoir des adaptateurs compatibles) par rapport à ses frères et sœurs moins chers. Lorsqu’il est relié par câble, il prend désormais jusqu’à 60 watts contre 45 watts pour le S26+ ou seulement 25 watts pour la version de base S26. Et c’est une histoire similaire lors de la recharge sans fil, l’Ultra pouvant désormais atteindre 25 watts lorsqu’il est posé sur une plaque, contre 20 watts pour le S26+ et 15 watts pour le S26.

Le principal inconvénient est que Samsung n’a toujours pas intégré d’anneau magnétique intégré pour la recharge Qi2 ou d’autres accessoires magnétiques. La société affirme que cela a été fait pour aider à maintenir le téléphone aussi fin que possible, mais honnêtement, je pensais que nous avions dépassé le désir d’une finesse inutile il y a longtemps. Bien sûr, vous pouvez réintégrer cette fonctionnalité en choisissant la coque adaptée, mais ce n’est pas une expérience vraiment premium et j’espère sincèrement que ce soit la dernière fois que Samsung fait cette omission sur sa ligne de téléphones phares.

Conclusion

Il y a une sensation étrange que j’ai souvent lorsque je teste des téléphones. Une fois que tout est mis à jour et configuré comme je le souhaite, je la remarque encore plus avec le S26 Ultra. Le souci, c’est que malgré l’utilisation d’un appareil flambant neuf, avec du matériel brillant, de meilleures performances et un design plus raffiné, je fais encore essentiellement les mêmes choses et j’utilise les mêmes applications qu’auparavant (comme Google Maps, Gmail et quels que soient mes jeux mobiles de prédilection du moment). Cela signifie que mon flux quotidien est pratiquement inchangé d’un appareil à l’autre.

Cependant, si vous faites attention, vous remarquerez des choses comme des fréquences d’images plus élevées lors des jeux, des photos plus nettes et mieux exposées la nuit, ainsi que des suggestions utiles comme lorsque le téléphone fait apparaître des photos pertinentes au milieu d’une conversation par texte. Cela vaut surtout pour le S26 Ultra, dont la plus grande amélioration — l’Affichage de confidentialité — est destinée à empêcher les autres d’espionner ce que vous faites. Lorsqu’il est activé, vous ne vous en rendrez probablement même pas compte, ce qui est en partie le but recherché.

Il ne fait aucun doute que le S26 Ultra est une amélioration par rapport au téléphone de l’an dernier. Il est plus rapide, prend de meilleures photos en faible luminosité et, grâce à toutes ses nouvelles fonctionnalités d’IA, le smartphone paraît aussi plus intelligent. Mais il faut un œil averti pour repérer et ressentir toutes ces différences, surtout si vous passez d’un appareil qui n’a qu’un an ou deux. Donc, bien que le S26 Ultra reste le choix numéro un comme téléphone capable de tout faire vraiment bien, dans l’ensemble, c’est plus une mise à jour discrète et clandestine qu’un nouveau joyau éblouissant.