Les premiers appareils Android étaient l’équivalent technologique du rock alternatif.
Quand Android est arrivé pour la première fois sur le HTC Dream — connu États‑Unis sous le nom de T-Mobile G1 — le monde était très différent. L’année était 2008. MySpace était encore populaire, Taylor Swift ne connaissait encore que son premier vrai succès grand public et les « cool kids » rangeaient encore leurs téléphones Motorola Razr ornés de strass dans des jeans slim encore plus décorés. Quant aux smartphones, le choix du jour restait le BlackBerry, mais le changement était dans l’air. Apple lança l’iPhone 3GS en juin 2008, sa connexion de données plus rapide le rendant enfin utile sans signal Wi‑Fi.
Android savait qu’il devait rivaliser. Le système d’exploitation basé sur Linux avait été acquis, avec son précurseur, Andy Rubin, en 2005. Google en paya 50 millions de dollars, rétrospectivement l’une des meilleures affaires de l’histoire des affaires, mais il arriva dans les bureaux de Mountain View en proie à un urgent besoin de métamorphose. Rubin imaginait initialement Android comme une plateforme logicielle pour les appareils photo lorsqu’il a commencé le projet en 2003, et pivoter vers un système d’exploitation mobile signifiait opérer des changements fondamentaux. En interne, Google avait déclenché des alarmes après le lancement initial de l’iPhone en 2007. Il assembla rapidement un consortium de géants de l’industrie mobile appelé l’Open Handset Alliance pour pousser son nouveau système d’exploitation, espérant qu’une ligne unifiée pourrait repousser la réalisation suprême de Steve Jobs.
Le T-Mobile G1 est arrivé sur le marché non pas comme une déclaration confiante, mais comme une manœuvre désespérée, et on pouvait le ressentir. Son matériel était agressif et surdimensionné, à l’opposé exact du design épuré et simple de l’iPhone d’Apple. Le menton distinctif du téléphone sortait sous l’écran coulissant, vous obligeant à étendre maladroitement le pouce au‑dessus pour taper sur le clavier physique QWERTY situé en dessous.
Mais tout cela n’avait pas d’importance. Le téléphone était une preuve de concept, un parcours semé de sueur et de nervosité lancé aux pieds de RIM, Microsoft et Apple. Android était arrivé, et il allait bientôt y avoir un déluge de téléphones le faisant tourner. Aujourd’hui, il est le système d’exploitation le plus populaire au monde, alimentant plus d’appareils que n’importe quel autre. Et bien qu’il ait changé de manière significative au fil des années, ce qui est le plus surprenant, c’est combien de choses restent globalement les mêmes — après tout, on ne répare pas ce qui n’est pas cassé.
Android 1.0 Cupcake était un désordre prometteur
Par un matin frais et clair de septembre 2008, le T-Mobile G1 venait de sortir depuis seulement quelques jours, et le tenir dans ma paume ressemblait à caresser l’avenir. Il était aussi laid que ce qu’il paraissait sur les photos en ligne — un bloc de plastique tordu et mal aligné. On n’aurait jamais cru qu’HTC avait envoyé 50 ingénieurs vivre en Californie pour le concevoir avec Google. Mais ce qu’il faisait à l’écran était indéniable.
Joshua Topolsky et Chris Ziegler pour Engadget
Joshua Topolsky et Chris Ziegler pour Engadget
Le G1 était livré avec Android 1.0 Cupcake et a été finalement mis à jour vers la 1.6 Donut. Google abandonna la dénomination inspirée des desserts avec Android 10 — rétrospectivement, un signe que le côté ludique devenait rare à la Silicon Valley — mais à l’époque, cela aidait le système d’exploitation naissant à dégager un charme sucré qui contrastait fortement avec l’approche plus sobre et skeuomorphique d’iOS d’Apple.
Joshua Topolsky et Chris Ziegler pour Engadget
Joshua Topolsky et Chris Ziegler pour Engadget
Ce qui manquait à Android 1.0 était un clavier à l’écran et une fonction copier-coller, toutes les deux arrivant avec Android 1.5 l’année suivante. Le multitouch, l’une des innovations majeures de l’iPhone, était également absent. Mais ce qui existait au lancement, c’était l’Android Market, rebaptisé plus tard Google Play Store. Google semble avoir compris dès le départ une sagesse que Steve Jobs avait initialement résistée et que Windows Phone découvrirait plus tard de manière brutale, à savoir que l’adhésion des développeurs tiers peut faire ou défaire une plateforme.
Un élément d’interface utilisateur marquant qui persiste encore aujourd’hui est le volet des notifications, que Google avait pratiquement maîtrisé dès le départ. En le tirant vers le bas depuis le haut de l’écran, on voyait vos alertes non reconnues dans une liste nette. Bien que de nombreux changements et améliorations aient été apportés au fil des années, ce concept de base demeure inchangé, et même l’iPhone a fini par l’adopter.
Joshua Topolsky et Chris Ziegler pour Engadget
L’Android d’aujourd’hui en version 17 est mature, mais moins ludique
En comparant Android 1.0 aux dernières versions d’Android 17 au moment où nous écrivons ces lignes, on observe une ressemblance frappante entre les deux, tout en découvrant tout un univers de différences. Premièrement, il existe désormais bien plus de variantes d’Android. À la fin de 2010, des entreprises comme LG, Sony et Samsung lançaient leurs propres téléphones Android, chacun avec un style visuel et un ensemble de fonctionnalités différents. Aujourd’hui, deux téléphones Android comme le Google Pixel 11 Pro et le Samsung Galaxy S26 Ultra fonctionnent sur des logiciels qui présentent une apparence nettement différente, et cela avant même de prendre en compte Motorola, Xiaomi ou une douzaine d’autres.
Max Miller for Engadget
Avec d’énormes améliorations des processeurs mobiles depuis les débuts, de nombreux téléphones Android phares disposent désormais d’écrans OLED énormes à haute cadence de rafraîchissement par rapport au petit écran LCD de 3,2 pouces du T-Mobile G1. En 2012, Google lança Project Butter, une initiative destinée à aider Android à fonctionner plus en douceur après avoir acquis la réputation d’une UX hésitante et saccadée. Cela a permis à Android de gagner en expressivité au fil des années.
L’écosystème Android est également devenu pleinement autonome, avec des fonctionnalités telles que la messagerie RCS chiffrée de bout en bout sur Google Messages, le partage de fichiers facile entre appareils avec Quick Share et l’intégration des montres connectées via Wear OS.
Sam Rutherford for Engadget
D’autre part, les plans plus restrictifs de Google pour l’avenir du logiciel Android ont placé l’écosystème des applications plus importants sous son contrôle. Des fabricants extrêmement influents, notamment Samsung, ont verrouillé les bootloaders et ont retiré des options matérielles telles que les prises casque, les émetteurs infrarouges et les emplacements de carte SD. Aujourd’hui, Android est un système d’exploitation mature et plus utile pour la plupart des utilisateurs, mais moins excitant pour les passionnés.
Max Miller for Engadget
