Pourquoi les films en 1080p peuvent sembler meilleurs que les films en 4K sur votre téléviseur

À première vue, l’affirmation peut sembler un peu absurde : comment une image en 1080p pourrait-elle paraître meilleure qu’un 4K, une résolution qui contient quatre fois plus de pixels ? La résolution indique combien de pixels se trouvent sur l’écran, mais elle ne dit pas combien d’informations d’image ont survécu à la compression avant que ces pixels n’atteignent votre téléviseur.

Les services de streaming, par exemple, doivent faire passer tous ces pixels par une connexion Internet ; afin d’éviter les mises en mémoire tampon, ils compressent la vidéo. Votre téléviseur ou votre appareil de streaming décode ensuite le flux vidéo compressé avant qu’il n’arrive à vos yeux sur l’écran. Mais « décoder » n’est pas équivalent à « restaurer ». Le processus de compression, d’envoi et de décodage a un coût, et ce coût entraîne la perte de détails tels que les grains fins du film, les transitions d’ombres, les détails de texture ou des informations de mouvement complexes.

Les différences se remarquent généralement plus facilement dans les scènes difficiles remplies de fumée, de pluie, de feuilles qui bougent, de foules en mouvement et d’ombres profondes. En revanche, un Blu-ray en 1080p préserve ces mêmes détails de manière plus naturelle et les présente mieux qu’un flux 4K à débit plus faible.

Il est utile de penser à la résolution comme à la taille d’une toile, tandis que le débit binaire représente la quantité de peinture disponible pour la remplir. Un flux 4K offre une toile bien plus vaste, mais il a tout de même besoin d’assez de données pour la remplir entièrement, avec tous les changements de couleur et le mouvement à travers des millions de pixels, image après image. Les principaux services de streaming utilisent une livraison à débit adaptatif, une façon élégante de dire qu’ils maintiennent plusieurs versions de qualité d’un film ou d’une émission et les basculent en fonction des conditions du réseau. Pour le streaming 4K, Netflix recommande une connexion de 15 Mbps. Cependant, ce n’est qu’une recommandation. Ce n’est pas une promesse que chaque moment de chaque film arrivera sur votre appareil à son débit maximal.

Le Blu-ray a une tâche bien plus simple, car il lui suffit de lire depuis un disque local plutôt que de s’adapter à une connexion Internet. Le Blu-ray standard offre jusqu’à 40 Mbps pour la vidéo 1080p, tandis que le Blu-ray Ultra HD prend en charge jusqu’à 108 Mbps sur des disques de 66 Go et 128 Mbps sur des disques de 100 Go. Bien sûr, ce ne sont que des limites de format et non une garantie pour chaque titre, mais c’est une bonne illustration de pourquoi les disques peuvent conserver davantage d’informations fines.

Puis il y a l’efficacité des codecs, qui rend la comparaison encore plus complexe. Les codecs de streaming modernes, comme le HEVC, peuvent faire plus avec moins de données que les codecs Blu-ray plus anciens. Un encodage 1080p solide battra généralement un flux 4K qui peine, car il y a moins de pixels qui se disputent le débit binaire disponible.

Il existe une relation mathématique simple et nette entre le 1080p et le 4K, qui facilite pour les panneaux 4K la mise à l’échelle du 1080p afin qu’il puisse remplir une grille de 3 840 x 2 160 pixels. Tout ce que le panneau 4K doit faire est de prendre chaque pixel 1080p et de le transformer en un bloc 2 x 2 de pixels 4K, bien que les détails les plus fins aient tendance à souffrir légèrement. Mais comme un panneau 4K peut tout à fait le gérer, commencez par offrir à la télévision la meilleure source possible.

Si vous avez le choix entre un disque Blu-ray et un flux à faible débit, choisissez le disque Blu-ray car il aura l’air visiblement meilleur. Pour le streaming, privilégiez une connexion Ethernet câblée lorsque cela est possible, ou placez votre routeur suffisamment près pour créer un signal Wi‑Fi fort et stable. Tous les services de streaming ne se valent pas, mais sur Netflix, vous pouvez vérifier les détails de la lecture sur certains appareils et confirmer que le service délivre la 4K et ne vous ramène pas à une résolution inférieure.

Résistez à l’envie de pousser au maximum tous les réglages d’amélioration d’image, car cela pourrait entraîner quelques inconvénients importants. La netteté ne peut pas restaurer les détails perdus, et l’image peut se retrouver avec des halos autour des objets et un bruit de compression ou un grain de film excessifs. Parfois, il vaut mieux désactiver les fonctions de réduction du bruit et de lissage du mouvement, surtout si le flou de texture est perceptible et que vous souhaitez maintenir 24 images par seconde.

En fin de compte, le 1080p n’est pas meilleur que le 4K. Un disque 4K à débit élevé ou un flux premium aura toujours fière allure. Mais si vous avez le choix entre une source 1080p nette et un flux 4K fortement compressé, davantage de pixels ne garantit pas nécessairement la victoire.