Vitesses Internet et bande passante : quelle est la différence ?

Comprendre les différences entre la vitesse Internet et la bande passante peut être déroutant, étant donné que les fournisseurs d’accès à Internet (FAI) vendent généralement la bande passante sous l’appellation « vitesse » et utilisent les deux termes de manière interchangeable. De plus, les deux sont mesurés en mégabits par seconde (Mbps) et en gigabits par seconde (Gbps), ce qui rend encore moins clair de savoir laquelle est référencée. Savoir exactement à quoi réfèrent ces termes et quel rôle ils jouent dans la qualité de votre connexion Internet vous aidera à faire de meilleurs choix lors de la sélection d’un plan Internet pour votre domicile.

La vitesse Internet, en bref, est la quantité de données que votre réseau envoie et reçoit à tout moment. La bande passante est la capacité maximale théorique des données que votre connexion peut transporter par seconde. Votre bande passante fixe le plafond de votre vitesse Internet ; elle peut s’en approcher sans jamais le dépasser.

Pensez à votre connexion Internet comme à une autoroute. Votre bande passante détermine le nombre de voies qu’elle possède, tandis que la vitesse Internet représente le nombre de voitures qui atteignent leur sortie chaque seconde. Le nombre de voies détermine combien de voitures peuvent passer à la fois ; si trop de personnes essaient d’utiliser la route en même temps, cela provoquera un embouteillage et entraînera un ralentissement. La bande passante fonctionne de la même façon : c’est la capacité totale de votre forfait Internet. Lorsque l’activité sur votre réseau dépasse cette capacité, cela entraîne un ralentissement car les données de vos appareils n’ont pas assez d’espace pour se déplacer librement.

Supposons que votre forfait Internet se limite à 100 Mbps. Si trois personnes regardent des films 4K sur Disney+ (25 Mbps chacune), qu’une autre personne participe à un appel vidéo et qu’une cinquième télécharge une mise à jour lourde d’un jeu, votre réseau est pratiquement saturé. Les flux à eux seuls utilisent 75 Mbps, l’appel vidéo environ 4 Mbps et la mise à jour du jeu prendra ce qui reste. À ce stade, les flux peuvent commencer à se mettre en tampon ou à diminuer leur résolution et l’appel vidéo peut geler. Rien ne s’est mal passé avec votre connexion ; votre foyer a simplement atteint le plafond du forfait.

Contrairement à la vitesse Internet, la bande passante n’est pas quelque chose que l’on teste. C’est une capacité fixe déterminée par votre forfait Internet et le type de connexion. En général, la fibre optique offre la plus grande bande passante, tandis que le DSL et les services satellites traditionnels (les options plus récentes comme Starlink sont bien plus rapides) offrent les moindres. Étrangement, la bande passante est ce qui est habituellement annoncé dans les forfaits Internet et commercialisé sous le nom de « vitesse ».

Ce que la plupart des gens appellent la vitesse Internet est en réalité le débit effectif. C’est la vitesse à laquelle les données atteignent votre appareil à tout moment. En utilisant l’analogie de l’autoroute, une autoroute à 12 voies devrait, en théorie, permettre à un certain nombre de voitures d’atteindre la sortie en même temps. Mais en pratique, des facteurs tels qu’une rampe de sortie étroite (votre Wi‑Fi ou votre routeur) et le trafic en heures de pointe (la congestion du réseau) réduisent le nombre de voitures qui parviennent réellement à sortir.

En revenant à ce qui précède : la bande passante est la capacité maximale qui vous est disponible, mais lorsque vous prenez en compte les ralentissements, ce qui atteint réellement votre appareil est le débit (vitesse Internet). Ainsi, lorsque vous lancez un test de vitesse pour mesurer votre vitesse Internet, le chiffre affiché correspond à votre débit, qui ne peut jamais dépasser votre bande passante.

Entre-temps, la latence est le temps qu’il faut pour que les données se déplacent de votre appareil vers le serveur qui contient l’information que vous récupérez et y revenir. Plus le serveur est éloigné physiquement, plus la latence est élevée. C’est pourquoi une connexion peut sembler lente même lorsque les téléchargements sont rapides. Cette retard est mesuré en millisecondes (ms), et dans les tests il apparaît sous la forme de ping (plus c’est bas, mieux c’est).

En revenant à l’analogie de l’autoroute, la latence correspond au temps qu’il faut à une seule voiture pour effectuer un trajet aller-retour. Ajouter des voies supplémentaires permet à plus de voitures d’accomplir le trajet, mais cela n’abrège pas la distance. La latence est particulièrement importante dans les jeux en ligne et les appels vidéo car ils dépendent de données en temps réel.

La congestion du réseau peut augmenter la latence car chaque appareil doit attendre son tour. De plus, le type de connexion Internet affecte le ping. Par exemple, l’Internet par fibre offre généralement une latence plus faible que l’Internet par satellite traditionnel ; une connexion filaire a beaucoup moins de retard que d’effectuer des milliers de kilomètres vers un satellite et d’en revenir.

Un nouveau forfait à bande passante plus élevée n’est pas toujours la bonne solution pour un Internet lent, car parfois la bande passante n’est pas le problème. Si vous êtes joueur ou passez beaucoup de temps en visioconférence et que vous constatez de mauvaises performances, vous êtes probablement confronté à un problème de latence. Pour l’améliorer, essayez une connexion Ethernet. Les joueurs devraient toujours se connecter au serveur le plus proche disponible. Si vous êtes prêt à payer et que c’est disponible dans votre région, passer à la fibre peut aussi apporter des améliorations significatives dans ce domaine.

Si votre réseau souffre constamment de congestion, cela pourrait être une raison d’augmenter votre forfait. Mais avant d’effectuer un achat, utilisez le test de bufferbloat de Waveform pour confirmer que la congestion est bien le problème. Parcourez également les réglages d’amélioration de vitesse disponibles sur votre routeur, tels que la fonction Quality of Service (QoS). QoS indique à votre routeur quelles appareils et quelles applications doivent être prioritaires en périodes de congestion du réseau.

Enfin, si les tests de vitesse donnent systématiquement des résultats bien inférieurs à la bande passante de votre forfait même en l’absence de congestion, alors votre routeur Wi‑Fi, et non votre bande passante, est probablement le goulet d’étranglement. La bande passante dans les réglages de votre routeur Wi‑Fi se réfère à la largeur de canal et se mesure en MHz, pas en Mbps. Plus le canal est large, plus il transporte de données, mais cela le rend aussi plus sujet aux interférences provenant d’autres réseaux et appareils Wi‑Fi. Si vous ne pouvez pas utiliser Ethernet, privilégiez la bande 5 GHz (ou 6 GHz si disponible) pour des performances sans fil plus rapides.