Le temps et les surtensions prennent leur tribut sur un dispositif de protection contre les surtensions, même sans signes visibles de dommages.
Peu de choses dans la vie moderne sont aussi pratiques qu’un bon protecteur contre les surtensions. Cette petite barrette fine peut littéralement protéger des milliers de dollars d’équipement, surtout si vous disposez d’un PC de jeu ou d’un équipement de bureau à domicile important. La plupart des protecteurs contre les surtensions à branchement utilisent des composants appelés varistances à oxyde métallique (MOVs), un terme élégant pour décrire des composants qui supportent l’excès de tension et le redirigent. Malheureusement, les MOV se dégradent avec le temps, qu’il y ait ou non des surtensions, et les pics répétés accélèrent le cycle de vie du protecteur MOV.
L’usure n’est pas nécessairement évidente non plus. Même si le protecteur contre les surtensions atténue avec succès deux ou trois surtensions, il aura généralement l’air du même ruban d’alimentation ennuyeux et ordinaire. En fait, selon le design, un protecteur contre les surtensions continuera d’alimenter vos appareils même si ses composants MOV internes ne fonctionnent plus correctement. Certains iront même jusqu’à couper les prises lorsque le mécanisme de protection échoue.
Il convient d’ajouter que certains modèles de protecteurs utilisent des diodes TVS, des diodes à avalanche en silicium (SAD) ou des composants à tube de décharge gazeux. MOV est l’exemple le plus pertinent ici car il est de loin le plus répandu dans les ménages, et il n’existe qu’un ensemble restreint de cas d’utilisation pour les diodes TVS, les SAD et les GDT.
Vérifiez la lumière, pas seulement les prises
Tout d’abord, vous devez déterminer si vous utilisez réellement un protecteur contre les surtensions ou simplement une multiprise, car les deux ressemblent presque identiquement. Sur un protecteur, il y a généralement un voyant étiqueté « Protégé » ou « Protection présente », ou quelque chose dans le genre. Si vous voyez cette étiquette, consultez le mode d’emploi de ce modèle particulier. Pour certains modèles, un voyant de protection éteint signifie que les composants de suppression des surtensions ont échoué. Garder ces instructions à portée de main ou rechercher le modèle sur Internet vous indiquera ce que signifie quoi et pourquoi.
Éliminez et remplacez le protecteur contre les surtensions si les instructions indiquent que la lumière signifie que la protection a échoué. Évidemment, si votre protecteur est fumant, présente des traces de brûlure ou si le plastique fond, il est temps de le remplacer par un neuf. Il va sans dire que si un coup de foudre frappe votre arrière-cour, des écureuils tombent des arbres et que vous devez retirer le chat de votre visage, remplacez le protecteur après que l’orage se soit dissipé.
Évitez également de brancher des éléments comme des chauffages d’appoint dans des multiprises, car une multiprise peut surchauffer sous une telle charge, ou se dégrader beaucoup plus rapidement que d’habitude.
Cinq ans, une bonne échéance ?
Pas nécessairement, du moins pas pour chaque protecteur. La durée de vie dépend de son design et du nombre et/ou de la taille des surtensions qu’il a dû supporter. Certains fabricants suggèrent d’envisager un remplacement tous les trois à cinq ans, d’autant plus qu’il est rarement possible de compter combien de surtensions il a gérées au fil du temps. Cependant, ce n’est qu’une suggestion et rien de plus. Ce n’est pas une garantie qu’un protecteur d’exception, haut de gamme, durera jusqu’à cinq ans.
Si vous n’avez aucune idée de l’âge de la multiprise et que vous ne pouvez pas dire si elle offre encore une protection, la remplacer est la démarche la plus judicieuse. Chaque fois que vous remplacez un protecteur contre les surtensions, recherchez des indications claires sur l’état de la protection et notez la date d’achat quelque part de pratique. Dernier point, mais non des moindres, ne prétendez pas qu’un protecteur contre les surtensions est un bouclier infaillible contre la foudre. Ce n’est pas un film Marvel, et aucun dispositif de protection standard ne peut supporter un coup direct de foudre.
Les protecteurs contre les surtensions présentent chacun des particularités. Certains utilisent des voyants lumineux, tandis que d’autres déclenchent un simple interrupteur comme un disjoncteur. Certains voyants signifient des choses différentes. La meilleure approche est d’apprendre ce que vous achetez, comment il fonctionne et de le remplacer lorsque les instructions l’indiquent. Ne comptez pas sur une durée de cinq ans, surtout si vous vivez dans une région où les orages après-midi sont fréquents.
