Pourquoi l’overclocking des processeurs est désormais presque une chose du passé

Si vous étiez un passionné d’informatique dans les années 2000, ou même jusqu’à une grande partie des années 2010, vous vous souvenez peut-être à quel point l’overclocking était populaire à l’époque. L’overclocking consiste à augmenter la vitesse d’horloge d’un CPU au-delà des spécifications annoncées par le fabricant. En pratique, cela vous permet d’extraire plus de performance d’une puce, la faisant fonctionner mieux que ses réglages d’usine et potentiellement même égaler des CPU haut de gamme.

Mais l’overclocking a perdu de sa faveur ces dernières années, même s’il reste techniquement possible sur les processeurs modernes. Vous ne trouverez pas autant de guides sur l’overclocking de nos jours, ni une communauté de modding hardware aussi vaste qu’avant. Alors, qu’est-ce qui a changé avec l’overclocking du CPU et pourquoi les utilisateurs avancés ne semblent plus se soucier d’extraire une performance gratuite du matériel qu’ils possèdent déjà ?

L’overclocking du CPU n’a pas totalement disparu, mais les méthodes traditionnelles ont donné lieu à une approche plus automatisée et sans intervention. Les processeurs et cartes mères modernes intègrent désormais des fonctionnalités qui augmentent leurs vitesses d’horloge au-delà de leurs capacités annoncées lorsque la charge de travail l’exige.

En revanche, les processeurs plus anciens adoptaient une approche beaucoup plus conservatrice et se limitaient à deux valeurs de fréquence d’horloge issues de l’usine: une base et une fréquence de boost maximale. Les fiches techniques des CPU modernes annoncent toujours les fréquences de base et de boost, mais celles-ci ne sont plus déterminantes.

Dans le menu BIOS de nombreuses cartes mères, on retrouve un paramètre appelé Multi-Core Enhancement ou Enhanced Turbo qui pousse algorithmiquement les vitesses d’horloge au-delà des valeurs par défaut hors boîte. Vous devrez activer manuellement cette fonctionnalité. Par le passé, il fallait modifier manuellement le multiplicateur de fréquence du cœur du CPU et trouver un réglage stable, si bien que cette fonctionnalité enlève une grosse part d’incertitude liée à l’overclocking.

De nombreux processeurs AMD Ryzen intègrent également une fonctionnalité appelée Precision Boost Overdrive (PBO). Contrairement aux méthodes traditionnelles d’overclocking, le PBO utilise un algorithme qui augmente automatiquement les limites de puissance et de courant du CPU lorsqu’il détecte suffisamment de marge thermique. Cela permet à la puce de maintenir des fréquences plus élevées sur davantage de cœurs. Le PBO2 va un pas plus loin avec un Curve Optimizer réglable dans l’utilitaire Ryzen Master, qui vous permet d’affiner manuellement la courbe de tension et de fréquence du CPU pour atteindre des horloges de boost plus élevées.

Enfin, les CPU modernes sont tout simplement conçus pour laisser moins de marge de performance exploitable. Les fabricants de puces ont historiquement été assez conservateurs quant aux vitesses d’horloge. Mais grâce aux avancées dans la fabrication des puces, les concepteurs peuvent désormais produire des puces plus prévisibles et stables à grande échelle.

Autrefois, la vitesse d’horloge maximale d’une puce était dictée par les lots les moins performants. Aujourd’hui, cette préoccupation est écartée et les puces modernes sont désormais ajustées pour fonctionner près de leurs limites pratiques dès la sortie de l’usine.

Oui, l’overclocking du CPU reste sûr même si la pratique elle-même n’est plus aussi populaire qu’autrefois. Le seul inconvénient aujourd’hui est que l’on ne peut pas s’attendre à autant de gain de performance grâce à l’overclocking. Cela vous coûtera également en termes de puissance et de refroidissement.

Si vous utilisez un refroidisseur à air fourni avec votre CPU, par exemple, il est probable qu’il n’ait pas la capacité de refroidissement nécessaire pour gérer des températures plus élevées. En fait, même des fonctionnalités d’origine comme Precision Boost Overdrive (PBO) bénéficient d’un système de refroidissement amélioré.

Le refroidisseur d’origine AMD Wraith Stealth était suffisant pour refroidir mon CPU Ryzen 7600, mais avec des températures du CPU en charge tournant entre 85 et 90 degrés Celsius, il n’y avait tout simplement pas assez de marge thermique pour dépasser les fréquences d’usine. Cela dit, vous n’avez pas besoin non plus d’un système de refroidissement de pointe, qu’il soit à air ou liquide. Le dissipateur torique Peerless Assassin 120 est un choix populaire parmi les passionnés — il coûte moins de 50 dollars et offre des performances nettement meilleures que la plupart des refroidisseurs fournis d’usine.

Sur les plateformes AMD, le PBO2 n’est pas activé par défaut, il y a donc de fortes chances que vous puissiez overclocker votre CPU sans trop d’effort dès le départ. Cela demande toutefois un peu d’effort, car vous devrez trouver les réglages corrects de tension et de fréquence pour votre CPU spécifique. De manière générale, certains puces fonctionnent mieux que d’autres en raison de la qualité du silicium et de la précision de fabrication. C’est ce qu’on appelle le binning.

Intel n’a pas d’équivalent exact pour cette fonctionnalité, mais ses CPU modernes profitent également automatiquement de la marge thermique. Ainsi, bien que l’overclocking manuel ne soit plus aussi populaire, il existe toujours des avantages à acheter des cartes mères haut de gamme qui peuvent supporter des limites de puissance plus ambitieuses et des vitesses de boost plus élevées. N’oubliez pas d’activer l’amélioration multi-core et le PBO dans le BIOS.