Ils font bien plus que ce que vous pourriez penser.
Tout smartphone récent, qu’il s’agisse d’un appareil Android ou d’un iPhone, est regorge de capteurs. Cela n’a pas toujours été le cas, mais après l’iPhone original de 2007, de nombreuses fonctionnalités dépendantes de capteurs sont rapidement devenues la norme. Et bien sûr, les constructeurs de téléphones cherchent sans cesse à se surpasser, parfois de façons ridicules. Pendant quelques années, certains Pixel de Google proposaient des lecteurs de température externes — peu importe que même si la technologie était infaillible, un téléphone serait toujours une méthode peu fiable pour vérifier la fièvre, sans parler de savoir si votre poulet est bien cuit.
Les capteurs de proximité sont particulièrement importants. Ce ne sont pas vraiment une catégorie unique de capteur, mais ils sont si cruciaux que le téléphone que vous utilisez en possède plusieurs. On peut dire que les smartphones seraient impossibles sans eux.
Ici, nous allons couvrir ce qui constitue un capteur de proximité et comment votre téléphone utilise ces données. Bonne nouvelle: les données intéressent rarement quelqu’un d’autre que vous-même. Avec, peut-être, quelques exceptions majeures.
Les principaux capteurs de proximité de votre smartphone
Le capteur de proximité le plus basique de votre téléphone est celui utilisé pour éteindre l’écran lorsque vous le portez à votre oreille. Cela repose sur la technologie infrarouge et/ou capacitive. Il ne se contente pas d’éviter les commandes tactiles accidentelles, il prolonge également la vie de la batterie, puisque l’affichage constitue l’un des composants les plus gourmands en énergie de votre téléphone. Il serait inutile qu’il fasse de l’ombre au soleil pendant un appel d’assistance technique de 40 minutes.
Certains téléphones s’appuient sur des capteurs infrarouges avancés pour détecter lorsque vous êtes proche. Le meilleur exemple en est le Face ID d’Apple, qui projette une série de points pour créer une carte de profondeur du visage et la compare à celle que vous avez enregistrée lors de l’étalonnage. Le but principal est de remplacer les connexions par code et mot de passe. Dans certains cas, toutefois, la reconnaissance faciale est « attention-aware » — ce qui signifie que que vous regardiez ou non déterminera des éléments tels que la luminosité de l’écran, le volume des alertes ou l’affichage de contenu sensible. Compte tenu du potentiel d’abus, les entreprises vont jusqu’à des extrêmes pour empêcher que les données de reconnaissance faciale ne quittent votre téléphone, y compris des puces d’authentification fortement cryptées.
Un autre capteur lié à des informations utiles est la puce NFC (communication en champ proche) de votre téléphone. Cela détecte un appareil équipé de la même technologie et transmet des données sur une distance extrêmement courte, généralement un pouce ou deux. Mais parce que cela permet des paiements en magasin, des clés numériques, l’appairage d’appareils et des transferts de fichiers directs, il est crucial que seules les applications vérifiées aient accès.
Les capteurs que vous avez peut-être manqués
La plupart des écrans tactiles peuvent être considérés comme des capteurs de proximité, en réalité. Bien que des écrans sensibles à la pression existent, quiconque les a utilisés peut attester de leur caractère encombrant. Les écrans capacitifs réagissent plutôt à l’électricité de votre corps, de sorte que même le moindre geste sera enregistré. C’est la source de nombreuses commandes accidentelles, car il est remarquablement facile d’approcher les doigts suffisamment près pour que l’écran enregistre un toucher sans toucher physiquement.
À certains moments, même le module Bluetooth de votre téléphone entre en jeu. En utilisant le Bluetooth Low Energy (BLE), un téléphone peut détecter et parler automatiquement à certains appareils voisins, tels que des traceurs d’objets ou des « beacons » installés pour des usages tels que la publicité. Il existe heureusement des excuses plus bénignes pour les beacons. En entrant dans une arène sportive, un beacon peut inviter votre téléphone à afficher votre passe de saison sur l’écran de verrouillage, vous faisant gagner quelques secondes.
Si vous souhaitez étirer la définition de la proximité, certains téléphones utilisent des capteurs LiDAR pour cartographier les pièces et objets à proximité ou augmenter la vitesse de mise au point de l’appareil photo dans des conditions de faible luminosité en renvoyant la lumière infrarouge sur les sujets. Cette seconde fonction est en fait la principale, car, bien entendu, un système de caméra a du mal à distinguer les objets quand le contraste est presque inexistant.
Pouvez-vous désactiver les capteurs de proximité de votre téléphone ?
Dans une certaine mesure. Il est extrêmement simple de désactiver des choses comme Bluetooth ou la reconnaissance faciale, et les téléphones Android devraient posséder un interrupteur NFC (cherchez des options similaires à Paramètres > Connexions > NFC) s’ils prennent en charge la technologie. Mais vous ne pouvez probablement pas désactiver LiDAR ou le capteur d’arrêt automatique de l’écran, du moins sans activer un mode développeur spécial destiné uniquement aux utilisateurs les plus technophiles. Les iPhones n’ont même pas ce commutateur NFC — le plus que vous pouvez faire est désactiver des fonctionnalités qui exploitent le NFC, comme la fonction Rassembler les appareils sous Paramètres > Général > AirDrop.
Comme nous l’avons évoqué, toutefois, il y a généralement beaucoup à perdre et peu à gagner en désactivant la technologie de proximité. Un téléphone avec le Bluetooth et le NFC désactivés peut être plus sûr, mais les pirates doivent recourir à des mesures extrêmes pour exploiter ces systèmes. Ils ne sont pas directement accessibles depuis Internet, et il n’y a pas grand-chose qui peut être déclenché automatiquement lors d’une interaction en personne. La reconnaissance faciale rend généralement votre téléphone plus sûr plutôt que moins. Elle améliore votre vie privée en public et ralentit les voleurs en cas de vol de votre téléphone. La reconnaissance basée sur l’infrarouge est étonnamment difficile à tromper, ils devront donc recourir à du brute-force sur votre code.
En fin de compte, il est bon d’être conscient des capteurs dont votre téléphone est équipé. Cela vous donne une image plus réaliste de ses forces et de ses vulnérabilités. Ce n’est pas de la magie, quelle que soit la façon dont Steve Jobs présentait les choses autrefois. Les humains ont conçus et testés tout cela pour maximiser votre commodité.
