Le célèbre ordinateur Apple I « Hatfield » signé par Steve Wozniak vient d’être vendu à un acheteur inconnu pour un montant record de 1 148 200 dollars, a annoncé la maison de ventes Bonhams. La machine, construite en 1976 et initialement vendue pour 666,60 dollars à un certain Fred Hatfield, est l’un des seulement 74 modèles Apple I vérifiés encore existants (numéro 48 sur le registre) et l’un des très rares encore en état de fonctionnement.
En plus de la signature de Woz, elle est accompagnée d’une lettre de Steve Jobs encourageant Hatfield à envoyer sa carte mère pour une mise à niveau vers le modèle Apple II. L’acheteur reçoit également le manuel d’exploitation d’origine de l’Apple I, un manuel d’exploitation pour cassette, une invitation à rejoindre l’Apple I Owners Club et une alimentation personnalisée, ainsi qu’un moniteur et des claviers d’époque.
La dernière fois que cette machine particulière a été mise aux enchères en 2013, elle s’était vendue pour 671 400 dollars. Pour susciter l’intérêt, Bonhams a annoncé l’enchère le mois dernier et l’a exposée à New York. La bataille d’enchères, selon les rapports, s’est réduite à deux personnes, qui ont fait grimper le prix bien au-delà de la fourchette supérieure attendue de 800 000 dollars.
« Nous sommes ravis de ce résultat exceptionnel pour l’Apple I « Hatfield », l’une des étapes les plus importantes de l’histoire de l’informatique », a déclaré Ian Ehling de Bonhams à Apple Insider. « C’était un honneur de proposer le premier produit d’Apple pendant l’année anniversaire des 50 ans de l’entreprise. »
L’Apple I était loin d’être convivial pour le grand public, car il n’était même pas livré avec une alimentation électrique, sans parler d’un clavier et d’un moniteur. Ce modèle était vendu avec 8 Ko de RAM et un microprocesseur MOS Technology 6502, suffisant pour exécuter Apple Integer BASIC et quelques jeux via l’Apple Cassette Interface en option.
Bonhams
La lettre de Jobs proposant une mise à niveau vers l’Apple II est ce qui rend cet exemplaire d’Apple I particulièrement intéressant. « La lettre témoigne du degré d’implication personnelle de Jobs et Wozniak dans les premiers jours d’Apple, allant de la conception et de la fabrication des produits jusqu’à la gestion du support client », explique Bonhams sur la page de l’enchère.
Hatfield a malheureusement décliné et a finalement vendu la machine pour 40 000 dollars. Il a utilisé cet argent pour payer de bons dîners et des soirées sur Frenchmen Street, dans sa ville natale de La Nouvelle-Orléans. « Je suppose que je peux aussi profiter de l’argent que j’ai obtenu de cette vieille machine », a-t-il déclaré au The New York Times en 2013.
