Pourquoi votre disque dur affiche moins d’espace de stockage que ce que vous avez payé

La mémoire de stockage des appareils est extrêmement précieuse de nos jours. L’appétit féroce des centres de données IA fait grimper les prix des disques durs au point que des entreprises comme Apple et Valve ont augmenté le prix de certains produits de centaines de dollars. Même si cela n’était pas le cas, la taille des applications, des médias et des systèmes d’exploitation ne cesse de croître, remplissant le stockage dont nous disposons. Certains jeux PC et consoles peuvent dépasser les 100 Go, surtout s’ils sont des titres en service avec beaucoup de contenu téléchargeable.

Tout cela pour dire que s’il existe un écart entre la quantité de stockage promise pour un disque interne ou externe et ce qui est réellement utilisable, la déception peut être palpable, aujourd’hui peut-être plus que jamais. Récemment, par exemple, nous avons découvert qu’un disque de 512 Go n’offrait en réalité que 477 Go accessibles par Windows. Sur le papier, cette différence de 35 Go pourrait suffire à contenir toute la photothèque de quelqu’un, ou peut-être un film 4K HDR converti.

Dans la plupart des cas, la source de ces écarts se résume à la façon dont différentes entreprises calculent les données, et non à une tentative manifeste de vous arnaquer. À d’autres moments, cela peut être dû au fait qu’un appareil est inutilisable sans que cet espace soit consacré à des logiciels préinstallés.

Fréquemment, les fabricants de stockage calculent la capacité de stockage en utilisant un système décimal (base 10). Dans cet arrangement, un kilooctet est de 1 000 octets, un gigaoctet est de 1 milliard d’octets, et ainsi de suite. Et cela a probablement du sens pour vous, étant donné comment les mesures fonctionnent dans la plupart des autres domaines de la vie, surtout si vous vivez dans un pays utilisant le système métrique pour les poids et les distances. C’est bien plus facile à présenter au consommateur moyen.

Le souci est que les plateformes logicielles comme Windows mesurent souvent la capacité en termes binaires. Cela transforme un kilooctet en 1 024 octets, et un gigaoctet en 1 073 741 824 octets. À mesure que les chiffres deviennent plus gros, l’écart entre les calculs binaires et décimaux devient important. Un disque de 1 To peut sembler contenir seulement 931 Go sous Windows, alors que rien n’est réellement perdu. Vous verrez les 1 To complets disponibles sur un Mac, où le système décimal prévaut.

Ceci est manifestement problématique si vous attendez un stockage commercialisé en termes binaires par rapport à la façon dont les fabricants étiquettent le matériel. À notre connaissance, Microsoft n’a pas l’intention de faire passer Windows du binaire au décimal, et Apple ne prévoit pas de réorienter le Mac, l’iPad, l’iPhone ou d’autres produits vers le binaire. Vous pouvez vous attendre à ce que cette incohérence demeure sur le marché pendant encore un certain temps.

Il y a eu des tentatives pour clarifier la situation en utilisant des termes spécifiques au binaire tels que « kibibyte » (KiB) et « gibibyte » (GiB). Comme vous l’avez probablement remarqué, toutefois, ces termes ne se sont pas imposés, même au sein des plateformes basées sur le binaire. Si vous vérifiez la taille d’un fichier sous Windows 11, vous verrez KB ou GB à la place.

Une plainte que vous rencontrerez occasionnellement est que le nouveau téléphone, la tablette, l’ordinateur portable ou la console qu’ils ont acheté n’a pas autant d’espace utilisable qu’ils l’attendaient. Cela peut potentiellement être lié à la division binaire-décimale dont nous venions de parler, mais le plus grand coupable tend généralement à être le système d’exploitation de l’appareil, qui doit être préinstallé pour que tout fonctionne. iOS 27 consomme plus de 22 Go (décimal) sur un iPhone 16 Pro de 128 Go, et sur l’un de nos ordinateurs portables de jeu, Windows 11 occupe plus de 81 Go (binaire). Ce n’est pas étonnant que les appareils de 64 Go soient pratiquement éteints, et que même 128 Go deviennent impratiques.

Comme si les choses n’étaient pas déjà assez compliquées, les systèmes d’exploitation ont tendance à croître chaque année avec l’ajout de nouvelles fonctionnalités. Et pour fonctionner sans accroc, la plupart des appareils ont besoin d’espace cache supplémentaire et d’espace d’échange pour les fichiers temporaires. Cet espace n’est pas nécessairement réservé. S’il ne l’est pas, cependant, vous pouvez involontairement nuire aux performances en téléchargeant trop de fichiers ou en installant trop d’applications. Un espace d’échange qui se vide ralentit les performances et peut conduire à des plantages ou des blocages d’applications.

Pour faire face à ce scénario malheureux, tout ce que vous pouvez vraiment faire est d’être prudent dans votre usage et vos habitudes d’achat. Si vous évitez le gaspillage et surestimez la quantité de stockage dont vous avez besoin, même quelques dizaines de gigaoctets peuvent constituer un sacrifice acceptable. Ne paniquez pas si vous remarquez cela lors de la planification de votre prochain achat d’électronique.