Apple bat tous les PC Windows à 600 dollars

Je ne sais vraiment pas comment Apple a fait cela. Le MacBook Neo est un ordinateur portable à 600 dollars qui ne donne pas l’impression d’avoir été pensé en dernier lieu, ce qui est une malédiction qui frappe tant de portables Windows bon marché. Certes, il dispose d’un processeur A plus lent et est limité à 8 Go de RAM. Mais le MacBook Neo paraît toujours aussi profondément pensé que le matériel le plus premium d’Apple. Son écran, son pavé tactile et son utilité globale sont si en avance sur la concurrence que chaque fabricant de PC Windows, y compris Microsoft, devrait en avoir honte.

J’ai soutenu qu’un MacBook bon marché pourrait être le meilleur moyen pour Apple d’attirer les utilisateurs de Windows, et après avoir passé près d’une semaine avec le Neo, je suis convaincu que cela va se concrétiser. Il est juste assez rapide pour gérer des tâches de productivité de base. Il est assez robuste pour être malmené par des enfants dans les classes. Et vous ne pouvez vraiment pas battre son prix de départ à 599 $. Une fois que les utilisateurs de Windows apprendront qu’il n’est pas si difficile de passer à macOS, Apple aura probablement un nouveau succès entre les mains.

Qu’est-ce qui rend le Neo de ce MacBook si spécial ?

Je l’avoue, j’ai ri au nom MacBook Neo au début. Il donne vraiment l’impression d’un nom désespérément branché qu’ASUS ou Acer colleraient à leurs machines (en fait, Acer le fait en ce moment), plutôt que quelque chose qu’Apple envisagerait. Mais le nom Neo est plus qu’une référence datée à la Matrice — c’est aussi un signal clair qu’il s’agit d’un nouvel type de MacBook. C’est le premier que Apple peut vendre à un prix si bas. C’est le premier alimenté par une puce A-series mobile. Et pour beaucoup de gens, il se révélera probablement comme leur premier Mac.

Le MacBook Neo marque aussi le premier coup d’Apple consistant à concevoir un notebook axé sur la valeur sous les 1 000 dollars. Le mignon iBook G3 avec sa poignée rappelait un système destiné aux enfants, mais il était lancé à 1 599 dollars en 1999. Le MacBook Air original, que Steve Jobs a dévoilé en le sortant d’une enveloppe manille, était vendu à 1 799 dollars en 2008. Les MacBooks n’ont été partiellement abordables que lorsque Apple a abaissé le prix d’entrée de l’Air à 999 dollars en 2014. (Le prix de départ a oscillé entre 999 et 1 099 dollars depuis lors.) Il a poussé le concept plus loin en maintenant le MacBook Air autour de 699 dollars dans les magasins Walmart en 2024 avant de finalement le faire tomber à 650 dollars l’année dernière. Si vous aviez de la chance, vous pouviez aussi le trouver à 499 dollars lors de certaines soldes de vacances.

Bien que le MacBook Air M1 ait été une excellente valeur ces dernières années, son design Apple de génération précédente est rapidement devenu daté. Le Neo parait bien plus moderne, avec un boîtier tout en aluminium qui ressemble à l’Air actuel (il est un peu plus petit, mais pèse le même 2,7 livres). La couleur est l’atout le plus fort du Neo, avec des options plus audacieuses comme le citron vert orangé et le blush rose, ainsi que les options de couleur sombre et claire typiques d’Apple. La teinte citron est la plus originale, car nous avons déjà vu des MacBooks en or rose auparavant. Il aurait été agréable de voir d’autres couleurs fortes aussi, comme un bleu plus vif ou quelque chose avec une pointe de violet. Les gens veulent de la personnalité, Apple !

Sous le capot, le MacBook Neo est une histoire de compromis, plus que n’importe quel MacBook auparavant. Apple a dû trouver un moyen de livrer son expérience utilisateur premium tout en réduisant considérablement les coûts pour atteindre son prix de 599 $. Se reposer sur l’A18 Pro, qui alimentait l’iPhone 16 Pro l’an dernier, était probablement bien plus économique que d’utiliser une puce de la série M plus ancienne qui n’est plus fabriquée. Cette puce A18 Pro signifie également que le Neo doit être assez limité en ce qui concerne les ports : il n’y a que deux connexions USB-C à bord (l’une est USB 3.0, et l’autre USB 2.0). Il n’y a pas de connexion de recharge MagSafe, ce qui est dommage puisque le Neo sera probablement utilisé autour d’enfants dans les écoles et les foyers.

Le plus grand compromis réside dans la RAM et l’espace de stockage du Neo. Il démarre avec seulement 8 Go de RAM et un SSD de 256 Go. Vous pouvez débourser 100 dollars de plus pour obtenir 512 Go de stockage et un bouton Touch ID, mais il n’y a aucun moyen d’ajouter plus de RAM. En règle générale, mon premier conseil à tout acheteur potentiel est d’obtenir au moins 16 Go de mémoire, car c’est le moyen le plus simple de voir des performances plus rapides lorsque vous jonglez avec de nombreux onglets, applications et gros fichiers. Cela est particulièrement vrai pour les ordinateurs portables Mac, car la mémoire unifiée d’Apple est intégrée dans ses puces A-series et M-series.

La limitation de 8 Go de RAM du Neo montre précisément les publics visés par Apple avec le MacBook Neo : les utilisateurs occasionnels. Cela inclut les personnes qui ont besoin d’une machine secondaire pour des charges de travail légères et les écoles qui dépendent des Chromebooks. Je ne renie pas ma recommandation de 16 Go de RAM — si l’idée d’avoir moins de RAM sur votre ordinateur principal vous donne des frissons, le Neo n’est pas pour vous. Le MacBook Air est toujours là, et il peut facilement être équipé de tonnes de RAM et de stockage.

Apple mérite aussi des crédits pour avoir intégré une webcam impressionnante de 1080p dans le Neo, quelque chose que je n’ai pas vu dans aucun autre notebook Windows à 600 $. Et bien que la résolution soit impressionnante, le traitement d’image d’Apple parvient aussi à offrir une qualité d’image nette et vive. Il est généralement facile de juger de la qualité globale de l’ordinateur de quelqu’un lors des appels vidéo de groupe d’après la qualité de leur vidéo. Le MacBook Neo fera croire que vous appelez depuis un MacBook Air ou MacBook Pro plus cher.

Lorsque j’ai testé le MacBook Neo lors de l’événement de lancement d’Apple, son clavier semblait un peu plus fragile que ceux de l’Air et du Pro. Mais je dois peut-être être distrait par la foule et le bruit. Le clavier de mon exemplaire d’évaluation se révèle tout aussi précis que celui de l’Air, me permettant de taper à la vitesse maximale (près de 100 mots par minute) sans aucun souci. Il n’y a pas des problèmes d’entrée bizarres que j’ai remarqués sur le Dell XPS 14 bien plus cher.

Le pavé tactile du MacBook Neo est également réactif et précis pour les gestes et les balayages. Cela est particulièrement surprenant, car Apple n’utilise pas, comme tous ses ordinateurs portables au cours de la dernière décennie, un pavé tactile Force Touch haptique. Le pavé du Neo s’enfonce mécaniquement — et pourtant il ne semble pas aussi pâteux que des pavés tactiles similaires que l’on voit sur des PC bon marché. Il est également à noter qu’Apple a réussi à rendre le pavé tactile du Neo entièrement cliquable, alors que les options mécaniques sur PC ne cliquent souvent que sur la moitié ou le tiers inférieur.

Assez de Mac pour la plupart des utilisateurs

Je n’attendais pas grand-chose du processeur A18 Pro et des spécifications limitées du Neo, et pourtant il a quand même réussi à me surprendre. Il gère aisément des dizaines d’onglets ouverts dans plusieurs navigateurs, une émission en cours dans l’application TV, l’édition de photos dans Pixelmator Pro et l’exécution du nouveau titre Apple Arcade Oceanhorn 3 sans ralentissement significatif. Il y a clairement une gestion de mémoire rapide qui se fait, fournissant juste assez de RAM pour la tâche à accomplir devant vous.

L’usage de la RAM variait généralement entre 80 et 85 pour cent lorsque je cherchais à le pousser dans ses retranchements, mais il n’est jamais tombé en dessous ni au-delà de cette plage. Et si vous êtes curieux, le Neo utilisait généralement autour de 50 pour cent de sa mémoire rien que pour faire tourner macOS, même sans autres applications en cours.

Je parierais que la plupart des gens ne remarqueront pas une différence de performance majeure entre le MacBook Neo et l’Air pour les tâches de base. Même leurs écrans se ressemblent : le panneau LCD du Neo n’a qu’une résolution légèrement inférieure à celui de l’Air, mais sa taille d’écran plus petite de 13 pouces lui confère une densité de pixels tout aussi riche. L’écran est audacieux et coloré à l’intérieur, et il est aussi assez lumineux pour une utilisation en plein soleil à l’extérieur. Ce n’est pas quelque chose que l’on voit habituellement sur les portables à 600 $.

Lors d’une démonstration lors de l’événement de lancement du Neo, j’ai vu son écran comparé côte à côte à celui d’un ordinateur HP à 600 $. La différence était littéralement nuit et jour — l’écran du HP avait du mal à rendre vives les photos en lumière du jour, alors que celui du Neo faisait sortir les photos de l’écran. De même, les haut-parleurs latéraux du Neo sonnent bien mieux que le son métallique et pauvre des HP de l’entrée de gamme. Les haut-parleurs du Neo sont idéaux pour regarder des vidéos et du contenu en streaming, mais ils manquent clairement de clarté et de renforcement des graves par rapport aux haut-parleurs orientés vers le haut des Air et MacBook Pro.

Lors de mes premiers essais du Neo lors de l’événement de lancement d’Apple, son clavier m’a semblé légèrement moins robuste que ceux de l’Air et du Pro. Mais j’étais peut-être distrait par la foule et le bruit. L’unité que j’ai examinée se montre aussi précise que celui de l’Air, ce qui me permet de taper à grande vitesse (près de 100 mots par minute) sans problème. Il n’y a pas les problèmes d’entrée étranges que j’ai remarqués sur le Dell XPS 14, beaucoup plus cher.

Le pavé tactile du MacBook Neo est également réactif et précis pour les gestes et les balayages. Cela est particulièrement surprenant, car Apple n’utilise pas, comme sur ses autres ordinateurs portables depuis une décennie, un pavé tactile haptique Force Touch. Le pavé du Neo se pince mécaniquement — et pourtant il ne donne pas l’impression d’être aussi boueux que les pavés tactiles similaires que l’on voit sur les PC budget. Il est aussi remarquable qu’Apple ait réussi à rendre le pavé tactile du Neo entièrement cliquable, alors que les options mécaniques sur PC cliquent souvent seulement sur la moitié ou le tiers inférieur.

Faut-il acheter le MacBook Neo ?

Il est rare qu’Apple me surprenne vraiment de nos jours, mais le MacBook Neo y est parvenu. C’est un ordinateur à 599 $ capable de gérer des charges de travail de base sans problème, tout en ressemblant à l’un des portables les plus chers de la société. Et surtout, il offre plus de vitesse, un écran plus lumineux et une expérience utilisateur globalement meilleure que n’importe quel PC Windows concurrent à 600 $. C’est si bon que je pense que cela amènera de nombreuses personnes à se demander pourquoi elles se contentent de PC médiocres depuis si longtemps.