Avantages et inconvénients des casques à réduction de bruit

Les casques audio sont presque aussi omniprésents que les téléphones que nous portons tous sur nous ; vous les utilisez probablement au travail, dans le bus, à la maison, lors de vos entraînements et bien plus encore. Et que ce soit des modèles circum-auriculaires ou intra-auriculaires, ils ne sont désormais plus de simples haut-parleurs.

Des modèles plus avancés comme les excellents AirPods Pro 3 intègrent la réduction active du bruit (ANC), qui est parfaite pour bloquer le bruit ambiant et se concentrer sur ce qui est délivré à vos oreilles. Pour de nombreuses personnes, l’ANC est un élément indispensable des meilleurs casques. L’avantage de faire taire les bruits extérieurs ou le bourdonnement des clients dans un café est évident, mais bien que l’ANC soit formidable, il existe aussi quelques inconvénients auxquels vous n’avez peut-être pas pensé.

Alors que l’ANC semble fonctionner comme par magie, il y a beaucoup de physique derrière tout cela. La technologie existe depuis des décennies, mais ce n’est que relativement récemment qu’elle est devenue populaire dans les casques et écouteurs grand public. Elle est alimentée par plusieurs microphones intégrés dans les écouteurs. Ils écoutent en permanence le monde qui vous entoure: tous les bruits de voitures, les conversations des gens, les pleurs des bébés et tout le reste. Et c’est là que la science entre en jeu. 

Chaque son est une onde générée par une vibration, et cette vibration a des fréquences. Lorsque vous avez deux ondes opposées, elles s’annulent mutuellement, ce qui s’appelle l’interférence destructive. L’ANC profite de l’interférence destructive en captant le son des microphones, en l’analysant puis en reproduisant un signal inversé. Les ondes originales et inversées s’annulent mutuellement, bloquant la plupart des sons venant de l’extérieur. 

Les casques ont également besoin d’une puce puissante capable de calculer tout cela en millisecondes, car tout retard peut gâcher l’expérience. C’est pourquoi les casques et écouteurs avec ANC ont tendance à coûter plus cher, et ce qui les distingue des casques à réduction du bruit passive. La réduction passive repose uniquement sur l’isolation physique de vos oreilles à l’intérieur des coques (ou des écouteurs dans vos oreilles). 

Utiliser des casques à réduction active du bruit présente de nombreux avantages, ce qui rend difficile de revenir en arrière une fois que l’on s’y est habitué. Le bénéfice le plus évident est l’élimination des bruits agaçants ; il est difficile d’imaginer un long trajet en avion sans réduction du bruit. Comme vous n’avez pas à vaincre le bruit extérieur, vous bénéficiez également d’une meilleure qualité sonore sans distractions, en entendant plus de détails dans les chansons ou les films. Cela rend également les casques ANC plus sûrs pour vos oreilles: vous n’avez pas besoin d’augmenter le volume au maximum pour couvrir le monde extérieur.

C’est aussi excellent pour les appels téléphoniques, car vous entendrez beaucoup mieux votre interlocuteur. Dans certains cas, même si vous ne souhaitez pas écouter de musique ou regarder quelque chose, l’ANC peut tout de même être utile pour simplement fournir du silence lorsque vous devez vous concentrer. Il est particulièrement utile pour les personnes qui réagissent négativement aux stimulations externes. Certaines personnes portent même des écouteurs ANC pour dormir.

Bien sûr, tout n’est pas parfait avec l’ANC. Il fonctionne mieux avec un bruit faible et constant, comme le bourdonnement d’un avion ou d’un climatiseur. Il est moins efficace face à des bruits soudains et forts, comme des klaxons ou des cris. Selon les modèles exacts, l’ANC peut parfois réduire la qualité audio, et certaines personnes affirment ressentir des douleurs aux oreilles lors de son utilisation. 

De plus, s’isoler du monde peut devenir problématique: sans entendre le monde qui vous entoure, vous pourriez devenir trop distrait dans des situations qui nécessitent une attention particulière. Par exemple, entendre le bruit des voitures lorsque vous traversez la rue ou que vous faites du vélo est crucial. Parler avec des personnes à proximité avec l’ANC activé est aussi problématique. Certaines études suggèrent même que la réduction du bruit peut influencer la manière dont votre cerveau filtre les bruits de fond. C’est pourquoi de nombreux casques proposent un mode hybride — comme le mode Transparence sur les AirPods. Ces modes équilibrent l’ANC avec les sons venant du monde extérieur.

Il faut aussi prendre en compte que la réduction du bruit consomme la batterie beaucoup plus rapidement. Désactiver la fonction peut aider vos écouteurs à durer plus longtemps dans la journée, bien que beaucoup soient prêts à payer ce prix pour le silence.