Comète détruite par le Soleil, centres de données menacent la rivière Potomac et d’autres actualités scientifiques

Les astronautes d’Artemis II se réinstallent dans la vie terrestre, mais nous ne sommes pas encore lassés d’entendre parler de leur incroyable voyage. Un nouveau documentaire de PBS est désormais disponible sur YouTube et explore le programme Artemis ainsi que les dernières efforts visant à envoyer des humains sur la Lune à nouveau. Cette semaine aussi, la NASA a partagé de superbes images d’une comète se dirigeant vers le Soleil, l’organisation à but non lucratif American Rivers a publié son rapport annuel sur les rivières les plus menacées des États‑Unis et l’ESA a publié une image de retour sur Mars pour mettre en évidence des changements intéressants à la surface. Voici les histoires scientifiques qui ont retenu notre attention cette semaine.

Une comète effleure le Soleil de trop près

Plus tôt ce mois-ci, une comète récemment découverte est passée très près du Soleil — mais elle n’a pas supporté la chaleur. La NASA a partagé des images incroyables de la rencontre qui a eu lieu le 4 avril, montrant la comète s’exploser en poussière alors qu’elle tourne autour de notre étoile. Comme le note la NASA dans un message sur les réseaux sociaux, il s’agissait de « sa première et dernière observation de survol du Soleil ».

La comète, C/2026 A1 (également connue sous le nom de MAPS), a été repérée pour la première fois le 13 janvier de cette année. À l’approche du Soleil, elle a été observée par une multitude d’instruments : les engins SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) de la NASA et de l’ESA, STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) de la NASA et PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) de la NASA. Cela a permis d’observer son passage sous plusieurs angles. Vue dans une image de coronographe à champ étroit capturée par SOHO, la comète semble plonger directement dans le Soleil. Mais, la vue large de STEREO montre qu’elle tourne en réalité près du Soleil avant de se désintégrer.

MAPS faisait partie d’une famille de comètes baptisées à juste titre les comètes Kreutz, des comètes Kreutz qui se rapprochent du Soleil (« sungrazing »), et selon Karl Battams, l’investigateur principal du coronographe de SOHO, sa destruction est survenue probablement plusieurs heures avant ce qui aurait été son passage le plus proche.

Le Potomac nommé rivière la plus menacée des États‑Unis

L’organisation de conservation à but non lucratif American Rivers a publié son rapport 2026 sur les rivières les plus menacées du pays, et les centres de données jouent un rôle majeur dans l’état de son premier choix. Selon American Rivers, la rivière Potomac est la plus menacée des États‑Unis, en raison à la fois de la menace de pollution par les eaux usées due à des réseaux d’égouts vieillissants et de « l’augmentation sans précédent du développement des centres de données » dans ses environs.

Le bassin versant du Potomac s’étend sur des parties de la Pennsylvanie, du Maryland, de la Virginie, de la Virginie-Occidentale et de Washington, DC. En janvier, la défaillance catastrophique du tuyau d’eaux usées Potomac Interceptor, dans le comté de Montgomery (Maryland), a déversé des centaines de millions de gallons d’eaux usées non traitées dans le Potomac et le canal Chesapeake and Ohio (C&O), faisant monter les niveaux de bactéries à plus de 4 000 fois la limite sûre pour les activités récréatives sur les sites les plus proches de l’incident, selon le rapport. Le Potomac Interceptor a plus de 60 ans et n’est qu’un des nombreux dans la région qui approchent ou dépassent leur durée de vie de 50 ans, souligne American Rivers.

En plus de cela, le développement des centres de données dans des régions comme la Virginie et le Maryland a explosé, ce qui pourrait exercer une pression sur les ressources locales en eau et en énergie. Les centres de données ont également le potentiel de provoquer d’autres pollutions de la rivière.

« La région compte actuellement plus de 300 centres de données et est en voie d’en abriter environ 1 000, couvrant environ 200 millions de pieds carrés de bâtiments — assez pour couvrir 3 472 terrains de football — sur environ 20 000 acres de terrain », explique le rapport. « Ces installations représentent une menace importante et croissante pour tant la qualité que la quantité d’eau, pourtant elles sont approuvées sans transparence significative, sans examen réglementaire et sans évaluation des impacts cumulatifs. »

L’organisation demande au Congrès de réautoriser des lois de financement des infrastructures afin que les systèmes vieillissants puissent être modernisés, et que les régulateurs dans ces États exigent une transparence sur l’utilisation des ressources par les centres de données, ainsi que des évaluations environnementales complètes avant l’approbation des plans de développement.

Cendre martienne : autrefois et maintenant

Cette semaine, l’Agence spatiale européenne a partagé un aperçu de l’évolution d’une région de Mars depuis qu’elle a été observée par les orbiteurs Viking de la NASA dans les années 1970. De nouvelles images capturées par le vaisseau Mars Express de l’ESA montrent à quel point les cendres volcaniques sombres ont gagné du terrain sur une bande de terrain dans la zone connue sous le nom de bassin d’Utopia Planitia. Si vous consultez le billet de blog, vous trouverez une comparaison côte à côte des images des deux périodes.

Il s’agit d’un exemple rare d’un changement observable à la surface de la planète rouge qui s’est produit en si peu de temps, note l’ESA. L’agence explique : « La propagation des cendres au cours des 50 dernières années peut s’expliquer de deux manières possibles : soit elles ont été soulevées et déplacées par les vents martiens, soit la poussière ocre qui recouvrait auparavant les cendres sombres a été emportée. »

Avant de partir, assurez-vous aussi de consulter ces histoires