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Dans la crise actuelle de la RAM, aucune entreprise n’est mieux placée pour non seulement traverser la tempête mais aussi en tirer avantage comme Apple. Cela a été démontré lorsqu’elle a lancé le MacBook Neo au début du mois de mars. Malgré seulement 8 Go de RAM, le Neo ne donne pas l’impression d’être compromis, témoignant de l’ingénierie des puces et des logiciels de l’entreprise. Pour Apple, il peut être tentant de considérer son dernier MacBook comme une exception. Ce serait une erreur, car à cet instant, les décisions commerciales qui ont rendu possible le Neo représentent une opportunité unique en génération de devenir un acteur plus important sur le marché des PC.
Si vous lisez Engadget, il y a de fortes chances que vous connaissiez les contours de la pénurie mondiale de mémoire, mais cela vaut la peine de répéter à quel point les choses sont devenues graves ces derniers mois. Seulement trois entreprises — SK Hynix, Samsung et Micron — produisent plus de 90 pour cent des puces de mémoire mondiales. À la fin de l’année dernière, Micron a annoncé qu’elle mettrait fin à son activité grand public pour se concentrer sur la fourniture de RAM et d’autres composants aux clients de l’IA.
En se fondant sur les données de TrendForce, le The Wall Street Journal a rapporté en janvier que les centres de données absorberaient 70 pour cent de la mémoire haut de gamme produite en 2026. À mesure que les Big Three déplacent davantage leur production pour répondre à la demande des entreprises, ils allouent moins de plaquettes de silicium pour les produits grand public, entraînant des hausses de prix spectaculaires dans ce segment de marché. Selon les données de Counterpoint Research, le prix de la mémoire — y compris les kits RAM grand public et les SSD, ainsi que la mémoire LPDDR5X pour les smartphones — a augmenté de 50 pour cent au cours du dernier trimestre de 2025. Avant la fin du trimestre en cours, l’institut prévoit que les prix augmenteront encore de 40 à 50 pour cent, et le PDG de SK Hynix a récemment averti que les pénuries pourraient durer jusqu’en 2030.
Depuis que presque tous les appareils électroniques grand public ont besoin d’une certaine quantité de RAM et de stockage, les effets d’entraînement se font sentir rapidement et fortement. En décembre, avant que la situation ne devienne aussi grave qu’elle ne l’est aujourd’hui, TrendForce avait averti que la plupart des grands fabricants de PC envisageaient ou planifiaient déjà des hausses de prix. Ce mois-ci, l’institut a averti que les prix des ordinateurs portables pourraient augmenter jusqu’à 40 pour cent si les fabricants et les distributeurs agissaient pour protéger leurs marges. Un tel scénario ferait passer le coût d’un modèle à 900 dollars à environ 1 260 dollars.
Dans tout cela, Apple a ajouté un autre facteur de pression : le MacBook Neo à 600 dollars. Lors d’un appel avec les investisseurs, Nick Wu, directeur financier d’ASUS, a décrit le Neo comme « une secousse sur l’ensemble du marché », ajoutant que « tous les vendeurs de PC, y compris les fournisseurs en amont comme Microsoft, Intel et AMD » prennent cet appareil « très au sérieux ». Wu a averti qu’ASUS aurait « besoin de plus de temps » avant de pouvoir préparer une réponse.
Pour ASUS et les autres fabricants Windows, toute réponse réaliste pourrait prendre un an, voire plus, à élaborer. Cela s’explique par le fait que le Neo représente à la fois un obstacle technique et logistique.
Pour commencer, il s’agit d’une machine fondamentalement différente de celle que fabriquent actuellement la plupart des OEM Windows. Elle bénéficie de l’utilisation d’une « mémoire unifiée » au lieu d’un ensemble de modules RAM traditionnels. Les 8 Go de RAM que possède le Neo sont partagés entre le processeur et le GPU de l’A18 Pro, ce qui signifie qu’elle peut utiliser plus efficacement la RAM dont elle dispose. Cela fait partie des raisons pour lesquelles le Neo ne donne pas l’impression d’être un PC Windows avec 8 Go de RAM. Apple n’en est pas arrivé à l’A18 Pro et au MacBook Neo par hasard. Elle a passé plus d’une décennie à concevoir ses propres puces.
Depuis 2024, Microsoft a rendu obligatoires 16 Go de RAM — et 256 Go de stockage SSD — pour les PC qui font partie de son programme Copilot+ IA. Cet effort de branding n’a peut-être pas produit des résultats significatifs, les PC Copilot+ IA représentant seulement 1,9 pour cent de l’ensemble des ordinateurs vendus au premier trimestre 2025, mais il a poussé les OEM, y compris ASUS, Dell et d’autres, à fabriquer des machines plus performantes. Il a également conduit Microsoft à repenser Windows afin de mieux supporter les processeurs basés sur ARM d’Qualcomm. Pourtant, il est difficile d’imaginer comment les fabricants Windows pourraient défier Apple en revenant à des puces x86 existantes ou plus anciennes avec moins de RAM.
Les processeurs Snapdragon X2 de Qualcomm pourraient offrir une réponse potentielle, mais là aussi les incertitudes demeurent. Lors du CES 2026, la société a annoncé le Snapdragon X2 Plus, une version allégée du chipset X2 Elite avec un processeur six cœurs. Sur le papier, il devrait offrir des performances similaires à celles de l’A18 Pro, mais il ne semble pas que Qualcomm ait produit la puce à grande échelle ni que les OEM Windows aient démontré beaucoup d’intérêt pour elle. Au moment de la rédaction de cet article, le site web de l’entreprise ne répertorie que quatre modèles équipés du X2 Plus. Je n’ai pu en trouver qu’un seul en stock, le HP Omnibook 5 à 1 050 dollars. Il dispose d’un écran OLED et de plus de RAM que le Neo. HP pourrait-il reconvertir quelque chose comme l’Omnibook 5 pour affronter le Neo ? Peut-être, mais je ne suis pas sûr qu’il soit possible d’éviter le besoin de 16 Go pour faire tourner Windows 11 de façon décente.
Même si le Snapdragon X2 Plus offre une solution transitoire, aucune entreprise ne gère une chaîne d’approvisionnement comme Apple. Elle a dépensé des milliards pour devenir indépendante des sociétés comme Qualcomm en concevant ses propres puces Wi‑Fi et Bluetooth, par exemple. Elle n’a pas non plus besoin de payer à Microsoft des droits de licence pour utiliser un Windows 11 encombrant. Tous ces facteurs font en sorte que des OEM comme ASUS et Lenovo opèrent avec des marges extrêmement fines.
Selon Statista, Apple a enregistré une marge brute sur ses produits d’environ 36,8 pour cent en 2025. C’est presque exactement le double de la marge brute réalisée sur les services, qui a atteint un record de 75,4 pour cent l’an dernier. À titre de comparaison, ASUS a vu ses marges bénéficiaires se dégrader à environ 15,3 pour cent ces derniers trimestres, soit moins d’un tiers des 46,9 pour cent moyens d’Apple en 2025. Pour ASUS et d’autres OEM Windows, les perspectives à court terme ne sont pas bonnes. HP a récemment déclaré à ses investisseurs que la RAM représente désormais plus d’un tiers du coût de ses PC. Et si les pénuries de mémoire persistent, bon nombre d’entre eux seront contraints d’augmenter leurs prix pour protéger leurs marges.
Apple n’est pas dans une telle position. L’iPhone a récemment connu son meilleur trimestre ever, apportant 85,27 milliards de dollars au chiffre d’affaires du premier trimestre de l’entreprise. Le fait que le chiffre d’affaires des Mac ait diminué de 8,9 milliards à 8,3 milliards de dollars d’une année sur l’autre n’a pas entamé le résultat net d’Apple. Pour les entreprises qui doivent désormais rivaliser contre le Neo, ce n’est pas un terrain de jeu équitable. Pour Lenovo, Dell, HP et ASUS, les ventes d’ordinateurs représentent presque tout de leur activité. Pour Apple, c’est une activité secondaire.
À l’approche de son 51e année, l’entreprise devrait envisager qu’elle n’a peut-être jamais été aussi bien placée pour prendre de l’avance sur le marché où tout a commencé pour elle. Dans les segments PC et smartphones, la part de marché d’Apple a toujours été une quasi-ainsi deuxième (parfois troisième et quatrième) par rapport à Windows et Android, en partie parce que la standardisation a constamment joué en sa défaveur. Mais quand une seule pièce représente désormais un tiers du coût d’un nouveau PC, les règles habituelles ne s’appliquent plus.
Ce n’est pas seulement que l’entreprise est mieux protégée que presque tous les autres acteurs face à la flambée des coûts de RAM, c’est qu’elle détient aussi un avantage technologique et des marges permettant de concurrencer sur les prix en même temps. Ces derniers trimestres, sa part du marché des PC s’est située autour de 9 à 10 pour cent, ce qui signifie qu’elle a été continuellement le quatrième plus grand fabricant.
Tendant à ce que la pénurie de RAM persiste, Apple devrait sérieusement envisager de sacrifier une partie de ses profits sur les PC pour devenir un acteur plus important. Jusqu’ici, l’entreprise a pris des mesures pour protéger les marges de ses appareils les plus coûteux. Par exemple, elle a augmenté le prix du dernier MacBook Air et du MacBook Pro de 100 dollars. Elle a également doublé la stockage de base afin de compenser cette hausse.
À l’avenir, elle devrait tout faire pour maintenir, et peut-être même baisser, le prix de ses ordinateurs à un niveau que ses concurrents ne peuvent pas atteindre. Si les Lenovo et HP du monde ne peuvent pas rivaliser ni sur le prix ni sur les performances, les consommateurs se tourneront vers les ordinateurs Mac. Alors qu’Apple se tourne vers les 50 prochaines années, il se peut qu’elle n’ait pas une autre occasion comme celle qu’elle a en ce moment.
