Quand les systèmes de son surround valent-ils vraiment le coup par rapport aux barres de son ?

Quel que soit le téléviseur que vous possédez, il est quasiment certain que ses haut-parleurs intégrés sont médiocres. Ils peuvent suffire pour les informations ou pour regarder des vidéos YouTube tranquillement, mais pour un vrai film, vous aurez probablement du mal à entendre les dialogues, sans parler des détails dans les graves et les médiums. De plus, les technologies modernes de son surround comme Dolby Atmos et DTS:X sont passées d’un mixage basé sur les canaux à un mixage basé sur des objets, nécessitant que le son provienne non seulement autour de vous, mais aussi d’au‑dessus, pour une expérience complète.

Si vous souhaitez améliorer les enceintes de votre téléviseur, vous avez deux options. Vous pouvez équiper votre salon d’un système de son surround, en plaçant des enceintes autour de la pièce pour vous envelopper de son, ou opter pour la solution moins chère et plus simple : brancher une barre de son et vous en contenter. Étant donné la différence substantielle en termes de prix et de commodité, beaucoup se demandent si un vrai système de son surround en vaut la peine.

La réponse est, et c’est frustrant, qu’il s’agit d’une décision personnelle. Le système audio que vous privilégierez pour votre home cinéma dépend de votre budget, de votre volonté et des dimensions physiques de la pièce où se trouve votre téléviseur. Le niveau d’enthousiasme pour l’audio que vous avez influe aussi sur la décision. Une barre de son est simple, moins chère et constitue une amélioration considérable par rapport aux haut-parleurs intégrés, tandis qu’un système de son surround est plus complexe, plus coûteux et offre une puissance sonore plus impressionnante.

Les barres de son sous-performent presque toujours par rapport à un véritable son surround. Cela ne veut pas dire qu’elles offrent un audio médiocre, mais plutôt qu’elles ne peuvent pas envelopper l’auditeur dans une bulle de son tridimensionnel comme peut le faire un système surround moderne composé d’enceintes distinctes. Le son surround traditionnel 5.1 canaux est déjà assez difficile à reproduire fidèlement avec une seule barre de son. Et lorsque vous ajoutez Dolby Atmos et DTS:X à l’équation, vous devez également prévoir des canaux supplémentaires placés au‑dessus.

De nombreuses barres de son font de gros efforts pour surmonter leurs limitations physiques. Si vous avez vu des barres de son faisant la publicité des capacités Dolby Atmos, ce qui se passe réellement, c’est que la barre de son dispose de haut-parleurs internes orientés vers le haut. Le son émis par ceux-ci rebondit sur votre plafond et, idéalement, retombe vers vous, créant une expérience Atmos-lite légèrement plus immersive. C’est une astuce intéressante, mais elle ne fonctionne que dans des conditions parfaites. Si votre plafond est en voûte, texturé, comporte des luminaires ou similaires, le son provenant de ces hauts-parleurs orientés vers le haut peut être perturbé et ne pas vous atteindre.

Si vous disposez de la pièce adaptée et que vous placez correctement votre barre de son Dolby Atmos, vous pouvez commencer à approcher ce à quoi ressemble réellement un système surround basé sur des objets… de la même manière que l’on pourrait commencer à comprendre le goût d’un fruit en buvant une LaCroix. Bien que presque toutes les barres de son apportent une amélioration notable par rapport aux haut-parleurs intégrés du téléviseur, c’est une référence très basse (jeu de mots involontaire).

Dans un test à l’aveugle mené par The New York Times, le quotidien de référence a démontré que pratiquement tout le monde peut faire la différence entre une barre de son sophistiquée et une installation surround personnalisée. En écoutant le système surround, les participants étaient mieux à même de comprendre les dialogues et, en fait, de se sentir entourés par le son. Les deux points d’attention étaient l’espace et la friction. Peu de participants ont dit qu’ils achèteraient le système surround plutôt que la barre de son, soit parce que le premier ne s’intégrerait pas bien dans leur salon, soit parce qu’ils n’étaient pas confiants dans leur capacité à l’installer correctement.

Les barres de son sont simples, mais privilégier le son surround pour obtenir la meilleure expérience

Les barres de son valent le plus le coup lorsque vous disposez d’une pièce en forme de boîte qui ne peut pas accueillir plusieurs enceintes pour quelque raison que ce soit, ou si vous ne pouvez pas vous permettre un système surround complet. Elles constituent également un choix approprié lorsque vous souhaitez simplement brancher un seul appareil à votre téléviseur et ne plus jamais vous préoccuper du son.

Il n’y a rien de mal à faire partie de l’un de ces camps. Tout le monde ne cherche pas à être entièrement immergé dans un mixage audio spatial où chaque explosion ou voix est dirigée avec précision. Et tout le monde qui recherche cette expérience ne peut pas se le permettre ou n’a pas l’espace nécessaire. Encore une fois, même une barre de son moyenne devrait constituer une amélioration correcte par rapport aux haut-parleurs intégrés de votre téléviseur, et il existera toujours une option meilleure à laquelle vous pourrez jalousement comparer votre installation actuelle. Vous devez prendre une décision à un moment donné. Un bon compromis consiste à opter pour une barre de son 5.1.2 qui offre deux haut-parleurs arrière et un caisson de basses en plus de la barre. Ce n’est pas aussi intensif qu’un système surround propre, mais cela pourrait correspondre à votre besoin.

La différence de prix à elle seule suffit à dissuader la plupart des gens de s’équiper d’un système surround. On peut obtenir un son décent avec un budget, surtout si vous savez où chercher de bonnes affaires. Mais même un système surround d’entrée de gamme, que ce soit un ensemble avec les enceintes de votre choix ou un pack home cinéma (HCP) qui vient en lot, peut vous coûter près de mille dollars. Vous pouvez vous rapprocher des 700 dollars si vous trouvez une bonne affaire ou un système qui offre de meilleures performances pour son prix. Dans la tranche moyenne ou supérieure, prévoyez de débourser plusieurs milliers de dollars.

Mais supposons que vous ayez l’espace, l’argent et le savoir-faire pour installer un véritable système surround avec DTS:X et Dolby Atmos configurés. Si vous cherchez une expérience audio de cinéma maison détaillée, ignorez la barre de son et investissez dans un récepteur et des enceintes.