RTX Spark de NVIDIA : utile sous Windows, même sans IA locale

La semaine dernière, j’ai passé deux jours à entendre comment Microsoft et NVIDIA réinventent le PC avec RTX Spark, le nouveau système sur une puce alimentant le Surface Laptop Ultra et plusieurs autres PC Windows cet automne. C’est la première fois que l’on voit des processeurs ARM puissants réunis avec la technologie GPU Blackwell de NVIDIA et jusqu’à 128 Go de mémoire unifiée ultra-rapide sur une seule puce. Théoriquement, RTX Spark devrait permettre des ordinateurs portables minces mais puissants (et quelques petits ordinateurs de bureau) capables de gérer des tâches d’IA localement, ainsi que la création de contenu et les jeux. Alors oui, je suppose que NVIDIA et Microsoft ont une raison de se vanter un peu.

Mais, tout comme le lancement des systèmes Copilot+ alimentés par Snapdragon il y a deux ans, il était difficile d’ignorer l’éléphant dans la pièce : RTX Spark est clairement une réponse à l’Apple Silicon et aux changements transformationnels qu’il a apportés aux Macs il y a six ans. Les puces d’Apple se composent elles aussi d’un puissant CPU Arm, d’un GPU capable et d’une mémoire unifiée rapide, et elles couvrent toute la gamme de l’entreprise, du petit Mac mini au puissant Mac Studio et au MacBook Pro 16 pouces. Avec RTX Spark, les utilisateurs Windows disposent enfin d’un moyen de voir les avantages d’un SoC basé sur ARM efficace sur des PC haut de gamme, tandis que la récente vague de puces Qualcomm couvre l’entrée et le milieu de gamme.

Il n’y a pas eu beaucoup de surprises lors de l’événement de lancement de l’IA de Microsoft (présentant le Surface Laptop Ultra), ni lors de la RTX Spark Editor’s Day de NVIDIA, auquel j’ai assisté avec d’autres médias et analystes. Les deux entreprises veulent nous vendre un avenir où nous pourrons exécuter des modèles d’IA et des agents directement depuis un ordinateur portable Windows alimenté par RTX Spark, ce qui semblait clair depuis l’annonce de la puce au Computex. Mais même si cet avenir ne se réalise pas, RTX Spark pourrait tout de même entraîner des changements intrigants dans le monde du PC.

Le SoC RTX Spark est alimenté par jusqu’à 20 cœurs CPU ARM NVIDIA Grace (10 cœurs de performance et 10 cœurs d’efficacité), un GPU Blackwell avec jusqu’à 6 144 cœurs CUDA, et jusqu’à 128 Go de mémoire LPDDR5x unifiée fonctionnant à 9 400 Mbps. Il existe aussi une configuration légèrement moins puissante avec 18 cœurs CPU et 5 120 cœurs GPU. RTX Spark comprend également une grande partie de ce que l’on retrouve sur les dernières GPUs de NVIDIA, y compris des cœurs tensor de cinquième génération, des cœurs de ray tracing de quatrième génération, et un moteur vidéo Blackwell (avec support du AV1 UHQ et d’encode/décode 4:2:2). 

En plaçant tout ce matériel sur une seule puce, NVIDIA affirme que le RTX Spark est deux fois plus efficace qu’un ordinateur portable alimenté par un Intel Core Ultra 9 285H et une GPU RTX 5070 dédiée, tout en jouant à 60 watts. NVIDIA a auparavant déclaré que les systèmes RTX Spark devraient être aussi puissants que les portables RTX 5070, bien comme on peut le constater sur le graphique ci-dessous, ces systèmes dotés d’un GPU dédié peuvent aussi consommer beaucoup plus d’énergie pour de meilleures performances.

NVIDIA

Si vous prévoyez d’être connecté à l’alimentation la majeure partie du temps et que vous n’avez pas besoin d’emporter votre ordinateur portable en déplacement, vous pourriez ne pas voir beaucoup d’avantages à choisir un système RTX Spark. Mais si vous devez réaliser un travail créatif sérieux en déplacement, l’efficacité améliorée de RTX Spark permet aux PC de fonctionner aussi vite sur batterie que lorsqu’ils sont branchés, selon NVIDIA. D’après mon bref essai avec le Surface Laptop Ultra, je n’ai pasNoté de perte de performances lors du jeu Gears of War: E-Day sur batterie. Le jeu conservait une fluidité luxueuse en 1440p avec des paramètres graphiques élevés. 

Avec son soutien pour une grande quantité de mémoire RAM unifiée, les systèmes RTX Spark devraient séduire les développeurs et chercheurs en IA qui ont besoin d’autant de mémoire que possible pour exécuter localement de grands modèles d’IA, comme le Qwen3.8-Flash-Next paramétré à 125 milliards. Un système RTX Spark pourrait réduire considérablement les dépenses liées aux jetons IA cloud, ou remplacer entièrement cette demande. Un chercheur avec lequel j’ai discuté était jaloux que ses collègues puissent facilement exécuter des modèles d’IA sur les ordinateurs portables Mac modernes, et il était enthousiaste à l’idée de faire de même sur un notebook Windows. RTX Spark avance également pendant que Microsoft ajoute davantage de support dans Windows 11 pour les outils IA sur l’appareil tels que Perplexity, ainsi que des moyens simplifiés de configurer des agents IA comme OpenClaw et GitHub Copilot.

Notamment, NVIDIA fait aussi la promotion des capacités de jeu de RTX Spark. Comme il présente un GPU Blackwell en son centre, il offrira toutes les fonctionnalités que l’on attend des cartes RTX de la série 50, y compris le support de DLSS 5. Comme je l’ai mentionné précédemment, on peut s’attendre à des performances similaires à celles d’un RTX 5070 — NVIDIA met spécifiquement en avant le 1440p comme résolution cible des systèmes RTX Spark, bien que je sois curieux de voir comment ils se comportent en 4K avec DLSS. Un nouveau mode de performance pour DLSS Frame Generation peut porter Cyberpunk 2077 à 280fps avec 6x génération de frames, contre 213fps sans mode de performance. (Il n’est pas clair ce que vous perdez pour atteindre cette hausse de fréquence, toutefois.)

Devindra Hardawar for Engadget

Puisque RTX Spark est basé sur ARM, il ne fera pas tourner nativement tous les jeux sous Windows, mais NVIDIA affirme que des titres récents comme Control Resonant et le précité Gears of War: E-Day seront pris en charge au lancement grâce à l’émulateur Prism de Microsoft pour les logiciels x86. NBA 2K27, le principal jeu de lancement de DLSS 5, sera également pris en charge, aux côtés de World of Warcraft: Forever. NVIDIA indique aussi qu’elle travaille avec les principaux fournisseurs de lutte contre la triche pour prendre en charge leurs produits, ce qui a empêché les jeux multijoueurs de fonctionner sur les systèmes Windows ARM dans le passé.

Il faudra que je passe plus de temps avec les systèmes RTX Spark pour voir comment ils gèrent réellement les jeux, au-delà de mes quelques minutes avec Gears of War: E-Day. Mais si jouer est une priorité, vous feriez tout de même mieux de vous orienter vers un système Intel ou AMD doté d’un GPU dédié. Au moins, vous n’aurez pas à vous soucier des problèmes potentiels d’émulation.

Les systèmes RTX Spark seront également utiles pour la création de contenu — encore une fois, comme on peut s’y attendre des PC équipés de GPU RTX Blackwell. Vous pourrez compter sur l’accélération matérielle dans des outils comme Blender, et surtout, Adobe réarchitecte Photoshop et Premiere spécifiquement pour la plateforme de NVIDIA. C’est un signe majeur de confiance de la part de l’une des plus grandes entreprises de logiciels, bien que j’imagine aussi qu’Adobe lit les signes du marché et voit un avenir prometteur pour les systèmes Windows basés sur ARM en général.

NVIDIA ne vise pas les consommateurs occasionnels avec RTX Spark, et ce n’est pas le cas avec un prix de départ de 2 600 $ pour les systèmes à 18 cœurs, ou un coût éblouissant de 3 700 $ pour les modèles 20 cœurs les plus performants. Tant NVIDIA que Microsoft ciblent les développeurs et chercheurs en IA qui disposent des moyens pour acheter d’énormes quantités de RAM. Et il faut s’attendre à ouvrir son portefeuille — un Surface Laptop Ultra avec 128 Go de RAM coûtera près de 5 900 $. Cela reste toutefois bien moins cher que le MacBook Pro 16 pouces M5 Max entièrement équipé avec 128 Go de RAM, qui coûte 7 000 $.

Simplement par son existence, la plateforme RTX Spark poussera probablement Intel et AMD dans de nouvelles directions créatives. AMD tente de réaliser quelque chose de similaire avec ses puces Ryzen AI Max 400, qui peuvent aussi héberger une énorme mémoire unifiée, mais peuvent aussi exécuter le logiciel x86 existant sans émulation. Et Intel a été désireux de se prouver face à AMD ces dernières années, ce qui a donné naissance à sa puissante série Core Ultra Series 3. Comme toujours, la concurrence est excellente pour les consommateurs.