La NAACP poursuit xAI et une filiale nommée MZX Tech pour avoir prétendument fait fonctionner des turbines à gaz méthane non autorisées afin d’alimenter son centre de données Colossus 2 dans le sud de Memphis. L’association demande au tribunal fédéral de district du Nord du Mississippi de déclarer que la société a enfreint la Clean Air Act, d’obliger l’arrêt de l’utilisation de ses turbines non autorisées et d’imposer des pénalités financières contre xAI pour violation de la loi fédérale, parmi d’autres requêtes.
Le procès affirme que xAI — la startup d’intelligence artificielle fondée par Elon Musk et aujourd’hui détenue par SpaceX — exploite 27 turbines à gaz sans permis d’émission pour alimenter Colossus 2, l’un des centres de données croissants que xAI a mis en place pour entraîner Grok, son assistant d’IA. Les turbines à gaz émettent des polluants, des produits chimiques dangereux et des particules fines qui peuvent être associés à des problèmes comme des maladies cardiaques, des affections respiratoires et même certains cancers, des enjeux particulièrement préoccupants compte tenu de la proximité de Colossus 2 avec des domiciles. Faire fonctionner ces turbines sans permis d’émission viole également la Clean Air Act, qui exige que les sources de pollution soient autorisées avant d’être exploitées ou construites.
La NAACP est représentée dans ce procès par le Southern Environmental Law Center et Earthjustice. Avant de déposer le procès aujourd’hui, la NAACP a adressé à xAI un avis de 60 jours d’intention d’action en conformité avec la Clean Air Act. L’absence de réponse de la part de xAI à cet avis est la raison pour laquelle le procès se poursuit aujourd’hui.
« La poursuite continue par xAI de ces turbines sans permis et sans contrôles de pollution adéquats n’est pas seulement illégale, c’est une insulte pour les familles qui vivent à proximité et qui, depuis des mois, ont exprimé de graves inquiétudes sur la façon dont la pollution de l’air provenant de l’usine d’énergie personnelle de l’entreprise pourrait affecter leur santé et leur bien-être », a déclaré Ben Grillot, avocat principal du Southern Environmental Law Center. « xAI doit être tenu responsable de ses actions téméraires et illégales — et c’est exactement ce que vise à faire ce procès. »
En plus du coût élevé lié à l’acquisition des composants qui entraînent et font fonctionner les modèles d’IA, les entreprises d’IA doivent souvent produire de l’énergie pour alimenter les centres de données où tous ces composants sont installés. Oracle envisagerait apparemment de recourir à des générateurs à gaz comme xAI. Google, Meta et Amazon, quant à eux, ont tous investi dans des fournisseurs d’énergie nucléaire ou conclu des accords pour alimenter leurs initiatives de centres de données. La construction de nouvelles sources d’énergie pour les centres de données est l’une des méthodes de réduction des coûts proposées par la Promesse de Protection des Tarifs (Ratepayer Protection Pledge), un accord signé par plusieurs entreprises technologiques pour tenter d’empêcher que les centres de données n’alourdissent la facture d’énergie de l’utilisateur moyen.
Mettre rapidement en place de nouvelles sources d’énergie pourrait aider à atténuer les coûts, mais cela ne prend pas en compte les impacts environnementaux négatifs d’avoir une nouvelle centrale électrique dans votre quartier, une question que l’administration Trump ne semble pas prendre très au sérieux. Dans sa dernière proposition de cadre pour l’IA, le président Donald Trump a largement ignoré l’impact environnemental de l’IA au profit d’un appel à rationaliser le processus d’autorisation pour des éléments tels que les générateurs d’énergie sur place.
