Une étude révèle une hausse de 15 % des décès sur la route après les sorties majeures de musique en streaming

Les décès routiers aux États-Unis augmentent de 15 pour cent dans l’immédiat après la sortie d’un album musical majeur, selon une nouvelle étude publiée par des chercheurs de la Harvard Medical School. L’étude a examiné 233 809 collisions mortelles entre 2017 et 2022, en comparant le taux d’incidence des accidents automobiles les jours de sortie d’album par rapport aux 10 jours immédiatement avant et après chaque sortie.

Les chercheurs ont recoupé les données publiques d’accidents du système fédéral Fatality Analysis Reporting System (FARS) avec les graphiques de streaming quotidiens de Spotify. Ce dernier montre une hausse de 43 pour cent de l’activité de streaming musical à l’échelle nationale le premier jour des sorties majeures d’albums par des artistes comme Taylor Swift et Drake. L’étude s’est concentrée sur un ensemble de 10 albums enregistrant le plus grand nombre de streams en une seule journée, ce qui indique des périodes pendant lesquelles les gens auraient pu utiliser leurs téléphones plus fréquemment au volant.

Au cours des dix dates de sortie d’albums observées dans l’étude, les chercheurs ont enregistré environ 182 décès supplémentaires par rapport à la référence. Autrement dit, ils comptaient 18,2 décès excessifs pour chaque jour où le streaming musical connaissait une hausse — possiblement parce que les conducteurs étaient plus susceptibles d’interagir avec les commandes de musique de leur téléphone plutôt que de lancer leurs choix habituels.

Bien que la conduite distraite ait longtemps été associée à un risque accru d’accidents, l’étude met en lumière un facteur plus précis : l’élan de parcourir les services de streaming musical sur nos téléphones et, de plus en plus, via les écrans d’infodivertissement. Avec des écrans en voiture qui deviennent plus grands, nos yeux ont plus tendance à se tourner vers l’écran pour vérifier des détails tels que le titre de la piste en cours, le temps écoulé ou restant et les morceaux à venir. Un nouvel album musical est inconnu, il est donc logique que la plupart d’entre nous recherchent instinctivement ces détails.

Dans l’ensemble, les collisions routières tendent à atteindre leur pic la nuit et par temps défavorable. Cependant, les chercheurs de cette étude ont découvert que les accidents mortels liés à l’augmentation de l’activité de streaming musical étaient bien plus susceptibles de se produire lors de jours aux conditions claires. En fait, la conduite nocturne et les conditions météorologiques défavorables ne semblaient pas entraîner une augmentation des taux d’accidents ces jours-là. De plus, les conducteurs sobres ont enregistré une hausse ajustée de 13,9 décès excédentaires les jours de sortie, contrairement à l’absence d’augmentation pour les collisions impliquant une consommation d’alcool. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que cela pourrait être lié au fait que les conducteurs baissent leur garde dans des environnements plus calmes.

Les conducteurs jeunes et masculins constituent la principale catégorie démographique à observer une augmentation des collisions mortelles, les hommes enregistrant 13,5 décès supplémentaires les jours de sortie. Les conducteurs seuls à bord étaient également plus susceptibles de finir dans un accident mettant leur vie en danger, probablement parce qu’il n’y avait pas de passagers capables de gérer les commandes de musique ou de maintenir le conducteur engagé dans une conversation.

Selon l’étude, les systèmes modernes d’infodivertissement automobile semblent amplifier la conduite distraite et, potentiellement, être la cause de décès. Même avec Siri, Gemini et des interfaces plus simples à naviguer que les smartphones, les chercheurs estiment qu’ils pourraient finalement diminuer la barrière à l’interaction et plonger les conducteurs dans un faux sentiment de sécurité. Les conducteurs pourraient également être plus tentés de parcourir la musique en conduisant et, selon les estimations de l’étude, se retrouver presque deux fois plus susceptibles d’être impliqués dans un acidente mortel les jours de sortie d’un album.

Les chercheurs admettent qu’ils ne peuvent pas prouver de façon définitive que l’utilisation du smartphone ou même le streaming musical est directement responsable de la majorité de ces décès. Et même s’ils ont ajusté les tendances telles que les voyages pendant les vacances, les saisons et les week-ends, il pourrait exister d’autres variables que l’étude n’a pas prises en compte. Néanmoins, ils espèrent que les corrélations observées susciteront une discussion plus large sur les implications de sécurité des systèmes d’infodivertissement modernes dans les voitures.

À titre d’information, le retour de bâton du public contre les intérieurs dominés par les écrans a déjà commencé à pousser l’industrie automobile à agir. Nous avons vu des constructeurs comme Volkswagen et Hyundai retravailler publiquement sur l’utilisation des interfaces à écran tactile. Des marques de luxe telles que Porsche et Mercedes-Benz ont également réintroduit des boutons physiques et des molettes pour des commandes essentielles telles que le volume et le contrôle de la climatisation.

Et ce n’est plus seulement une question d’opinion. Une étude récente de JD Power auprès de nouveaux propriétaires de voitures a révélé que 46 pour cent des distractions liées au conducteur provenaient du système d’infodivertissement ou de l’écran tactile intégré. Les fabricants qui réintroduisent des commandes physiques devraient, espérons-le, faire baisser ce chiffre, mais la responsabilité d’une conduite sûre revient en fin de compte à chacun d’entre nous.