Que signifie le « C » sur les ports USB-C ?

Pour un câble considéré comme un « connecteur universel », l’USB fidèle se décline dans une étonnante variété de formes et de couleurs. Vous pourriez vous retrouver dans un rayon d’un magasin d’électronique ou faire défiler Amazon, à regarder les différentes options et à vous demander ce qui distingue chacune des autres et laquelle est la bonne pour vos besoins.

Au cours des dernières années, nous avons vu de plus en plus d’appareils offrir enfin un seul choix clair : l’USB Type-C. Il n’a qu’une forme, ne comporte pas de code-couleur et promet de fonctionner avec n’importe quel appareil USB-C. Mais que signifie réellement le « C » ? a-t-il une signification secrète ? Eh bien, la réponse est bien plus simple qu’on pourrait le penser.

Si vous cherchez en ligne la réponse à cette question, vous pourriez tomber sur plusieurs théories que l’internet adore répéter sans cesse. Ce ne sont que des mythes et elles s’expliquent facilement.

Les sites d’explication rencontrent inévitablement les mêmes trois suppositions. Certains pensent que le C signifie « connectivité », puisque le nouveau connecteur fonctionne avec une large gamme d’appareils. D’autres estiment que cela signifie « charge », car c’est à cela que la plupart d’entre nous l’utilisent. Et un troisième camp pense qu’il fait référence à la forme arrondie de la fiche. Aucun d’entre eux n’est correct. Le « C » ne nomme que le connecteur, et il ne représente aucun mot commençant par la lettre C.

Les myths ne s’arrêtent pas au nom. Il y en a encore plus sur ce que peut faire un port USB-C. Beaucoup pensent qu’il est rapide, ou que c’est la même chose que Thunderbolt, ou que chaque port USB-C peut charger rapidement un ordinateur portable et alimenter un moniteur. Mais ils n’ont pas tous les mêmes capacités. Le connecteur n’est qu’une forme, et ce qui passe par lui dépend de l’appareil et du câble, ce qui explique pourquoi un port USB-C n’est pas une garantie de vitesses élevées.

La réponse réelle est bien moins passionnante. USB Type-C n’est que le connecteur qui vient après Type-A et Type-B.

L’USB 1.0 est arrivé en janvier 1996 avec seulement ces deux types. Ils n’étaient pas interchangeables délibérément. Type-A, le rectangle plat, se connectait à l’hôte, c’est-à-dire l’ordinateur ou une source d’alimentation. Type-B, le gros carré, se connectait à l’appareil, c’est-à-dire l’imprimante ou le scanner de l’autre côté. L’USB a été conçu autour de cette idée à sens unique, avec l’hôte fournissant l’alimentation et dirigeant l’ensemble, et le périphérique qui suivait. Des formes différentes rendaient impossible de brancher un câble dans le mauvais sens.

Puis les différentes formes et couleurs ont commencé à s’accumuler. L’USB 2.0 en 2000 a apporté les mini-connecteurs, et le micro est arrivé plus tard parce que les téléphones et les appareils photo voulaient quelque chose de plus fin. Les couleurs étaient une convention souple pour distinguer les ports : noir pour l’USB 2.0, bleu pour l’USB 3.0 et rouge ou jaune pour les ports qui continuent à alimenter l’appareil lorsque l’ordinateur dort (même les ports orange n’ont pas la même signification partout). Les fabricants pouvaient ignorer tout cela, et beaucoup l’ont fait. La plupart des extrémités étaient de type B du côté appareil, de sorte que vous aviez toujours un Type-A d’un côté et une sorte de Type-B de l’autre.

Le Type-C a été finalisé en août 2014, et il a répondu à presque toutes les plaintes que les gens avaient au sujet des versions précédentes. Il était fin, il s’adaptait même aux téléphones et gadgets les plus fins. Il était réversible, fini les tâtonnements pour savoir dans quel sens le brancher. Et il a abandonné l’idée de deux formes différentes, si bien que la séparation entre l’hôte et l’appareil s’est déplacée du connecteur vers les dispositifs eux-mêmes.

Puisque la forme reste la même, il n’est plus nécessaire de code couleur non plus. Les deux extrémités communiquent et conviennent de la quantité de données et d’alimentation à envoyer, et les câbles plus récents transportent simplement plus via le même connecteur. L’USB4 Version 2.0 peut désormais atteindre jusqu’à 80 Gbps via ce même connecteur Type-C.

USB Type-C a été bien accueilli par les consommateurs et les entreprises technologiques grâce à sa vitesse, son encombrement réduit et sa polyvalence. Lors de son lancement, les gens louaient surtout la connexion réversible, mais ce n’est toujours pas un connecteur parfait. Il possède une languette en plastique délicate et fine (la langue) à l’intérieur de la prise qui retient les broches, et si elle se plie ou se casse, le port est irrémédiablement endommagé. Il reste aussi encore un peu capricieux à brancher.

Pour le moment, il n’existe pas de plans clairs pour un connecteur Type-D, mais si nous devions en choisir un, nous opterions pour une fiche sphérique simple qui se fixe magnétiquement à sa prise.