Un affrontement entre ABC et la Federal Communications Commission (FCC) est promis à se poursuivre dans un avenir prévisible après que le réseau ait déposé une action en justice en vertu du premier amendement contre l’agence. Il accuse l’administration Trump d’avoir engagé « une campagne de rétorsion contre ABC pour une seule raison : elle désapprouve ce que diffuse ABC. »
ABC demande à une cour d’interdire le processus de renouvellement anticipé de licences pour huit stations qu’elle possède. En avril, la FCC avait demandé au réseau de déposer des demandes de renouvellement dans les 30 jours. L’agence a émis cet ordre un jour après que le président Donald Trump et la Première dame Melania Trump ont appelé à licencier Jimmy Kimmel pour des remarques qu’il a faites dans son émission. (Disney, propriétaire d’ABC, avait auparavant suspendu Jimmy Kimmel Live pendant plusieurs jours après que Trump a attaqué des commentaires que l’animateur de l’émission nocturne avait faits après l’assassinat de Charlie Kirk.)
Les licences d’ABC n’étaient pas prévues pour être renouvelées avant au moins 2,5 ans et, dans un cas, plus de cinq ans, selon le réseau. ABC a soumis les demandes — qui, selon elle, prennent habituellement des mois pour être préparées — « sous protestation » avant la date limite.
« Jusqu’au jour précédent la publication de cet ordre [sic], la Commission n’avait pas demandé de demande de renouvellement à l’avance depuis plus d’un demi-siècle », indique le recours. « Elle n’avait pas non plus exigé des demandes de renouvellement anticipé simultanées d’un groupe de stations généralement détenues par un seul réseau de diffusion — et encore moins des stations avec le palmarès de service public et de journalisme primé comme celles-ci. Dans une interview contemporaine, le président n’avait pas épargné ses mots en expliquant la décision de la Commission d’intensifier sa pression sur ABC : « Si vous ne nous avez pas pris au sérieux, vous devriez le faire maintenant. » »
La plainte note également que Trump a appelé à la révocation des licences après qu’ABC a refusé de diffuser une allocution en primetime en direct qu’il a donnée le mois dernier. Il a dit la même chose au sujet des licences de NBC. Les réseaux ont diffusé l’allocution sur leurs chaînes de streaming. Dans le dossier, ABC déclare avoir « envisagé le risque d’une répression administrative » en raison de la manière dont elle a géré la diffusion avant de décider de la diffuser sur ABC News Live. Elle ajoute que le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré que l’agence envisagerait « la décision d’ABC de ne pas diffuser l’allocution du 16 juillet dans le cadre de l’examen des demandes de renouvellement des stations ».
La plainte affirme que l’administration Trump « a constamment accru la pression sur ABC » pendant des mois. Sa société mère a également été l’objet d’enquêtes de la FCC. Carr a lancé l’année dernière une enquête sur les pratiques de diversité, d’équité et d’inclusion de Disney, accusant l’entreprise de violer les règles d’égalité d’emploi. La FCC enquête également sur l’émission d’ABC The View à la suite d’une interview avec James Talarico, le candidat démocrate pour l’élection sénatoriale de novembre au Texas.
« Les conséquences de la campagne de l’Administration contre la liberté d’expression vont bien au-delà d’ABC », indique la plainte. « Si l’Administration obtient ce qu’elle veut, le message à chaque entreprise médiatique du pays sera sans équivoque: ne racontez que les histoires que l’Administration juge favorables, ou faites face à la machinerie coercitive du gouvernement fédéral. Dans un tel monde, la presse ne pourrait en aucun cas être décrite comme libre. Le président de la FCC n’a laissé aucun doute sur son objectif. Il a publiquement vanté le succès de l’Administration à obtenir des concessions liées à la parole d’autres entreprises médiatiques, en se félicitant d’avoir « pris pour cible » les médias d’information qu’il qualifie de « fake news » et affirmant qu’il est « en train de gagner », cataloguant avec une fierté évidente les voix critiques perçues qui ont été retirées des ondes. »
