Comment économiser sur votre facture téléphonique avec un MVNO

Utiliser un forfait postpayé populaire auprès de l’un des trois principaux opérateurs (AT&T, T-Mobile ou Verizon) n’est pas donné. La plupart coûtent au moins 50 dollars par mois et peuvent approcher les 100 dollars par mois pour une seule personne. Vous devez adhérer aux forfaits les plus coûteux pour profiter de nombreuses offres de téléphones « offerts par l’opérateur », et ils gonflent fréquemment le coût avec des extras groupés que vous pourriez ne même pas utiliser.

Heureusement, ces opérateurs ne sont pas votre seule option. Il existe tout un ensemble de fournisseurs mobiles à faible coût, connus sous le nom d’opérateurs de réseau mobile virtuel (MVNO), qui offrent un service fiable pour une fraction du prix. J’utilise ces services depuis plus d’une décennie et les recommanderais à quasiment tout le monde.

Les grands opérateurs comme Verizon et AT&T sont officiellement connus sous le nom d’opérateurs de réseau mobile (MNOs). Ce sont les entreprises qui contrôlent toute l’infrastructure nécessaire pour que les connexions cellulaires fonctionnent, comme les tours et les réseaux d’accès radio. En revanche, les MVNOs sont « virtuels » car ils exploitent un réseau sans en posséder les éléments qui le font fonctionner. Ces entreprises louent d’importants volumes d’accès auprès des opérateurs de réseau, puis les revendent aux clients à des tarifs plus bas.

Cela signifie que lorsque vous vous abonnez à un MVNO comme Mint Mobile, vous restez sur le réseau que la société loue (dans le cas de Mint, T-Mobile). Les clients directs obtiennent la priorité lorsque le réseau est occupé, de sorte que les abonnés MVNO peuvent connaître des ralentissements en période de congestion.

La plupart de ces services sont prépayés (le service est facturé à l’avance mensuellement ou annuellement) plutôt que postpayés (après l’utilisation du mois), comme les grands opérateurs. Traditionnellement, les forfaits postpayés vous liaient à un contrat, mais cela est devenu moins courant. À la place, ils promeuvent des téléphones « gratuits » qui sont couverts par des crédits sur la facture sur 24 à 36 mois. Si vous partez avant que l’appareil ne soit payé, vous devez régler le solde. Des vérifications de crédit sont également requises pour les plans postpayés.

Outre le fait de ne pas s’inquiéter de la possession du réseau, les MVNOs réduisent les coûts d’autres manières. Beaucoup d’entre eux n’ont pas de magasins physiques; l’assistance se fait par téléphone ou en ligne. Si vous financez l’achat d’un téléphone, cela passe par des services comme Affirm plutôt que par l’opérateur. Et ils offrent rarement des abonnements groupés comme des services de streaming avec votre forfait. Garder les choses simples facilite les activités de l’MVNO et signifie que vous payez moins en tant que client.

Même si la plupart des MVNO fonctionnent de la même manière dans l’ensemble, chacun propose des forfaits et des options légèrement différents. Mint Mobile (qui appartient à T-Mobile) est connu pour ses forfaits payés d’avance; ils coûtent moins cher par mois selon que vous payez trois, six ou douze mois à la fois. Le meilleur tarif est de 15 $/mois sur le forfait 12 mois 6 Go. Si vous avez besoin de plus de données, d’autres niveaux incluent 17 Go, 23 Go et « illimité » (50 Go).

Visible est le MVNO de Verizon; il offre trois niveaux. Le forfait de base Visible est de 275 $/an (ou 25 $/mois), taxes et frais inclus. Il fournit des données illimitées, même lorsque vous utilisez votre téléphone comme point d’accès mobile. Les niveaux supérieurs donnent accès à la 5G Ultra Wideband de Verizon pour un débit plus rapide, ainsi que quelques autres avantages comme plusieurs jours d’utilisation internationale.

US Mobile offre une plus grande flexibilité si vous n’avez pas trouvé ce qui vous convient ailleurs. Il prend en charge les trois grands réseaux; vous en choisirez un lors de la configuration et pourrez passer à un autre pour 2 $ (ou quand vous le souhaitez avec le plan Unlimited Premium). En dehors des offres illimitées, US Mobile propose des forfaits familiaux où plusieurs lignes partagent un même réservoir de données. Si aucun de ceux-ci ne vous convient, essayez de composer un forfait personnalisé avec les minutes, les SMS et les données dont vous avez besoin.

Google Fi Wireless est une autre option intéressante si vous voyagez régulièrement à l’international. Le forfait Unlimited Premium coûte 65 $/mois, mais il comprend 50 Go de données mensuelles qui fonctionnent dans la plupart des pays. Vous n’avez pas besoin d’acheter un pass séparé ni de vous inquiéter des dépassements; votre téléphone fonctionne dès votre arrivée. Si votre consommation de données varie d’un mois à l’autre, le forfait Flexible coûte 20 $/mois pour les appels et les SMS, plus 10 $/Go de données (ce qui est aussi disponible à l’international).

Passer à un MVNO n’est pas difficile, mais comme pour tout changement, cela nécessite quelques étapes. Les sites de la plupart d’entre eux disposent d’outils pour vérifier si votre lieu de résidence est couvert et si votre téléphone fonctionnera sur le réseau. Si vous payez actuellement un téléphone chez un opérateur comme AT&T, vous devrez le rembourser lors du changement. Si vous prévoyez d’utiliser ce téléphone avec votre nouvel opérateur, suivez la politique de l’opérateur sortant pour déverrouiller l’appareil; sinon, vous pouvez acheter un téléphone auprès du nouvel opérateur.

On vous guidera pour transférer votre numéro de téléphone vers votre nouveau forfait. La plupart des téléphones aujourd’hui prennent en charge l’eSIM (l’iPhone 14 et les modèles plus récents n’ont pas de slot SIM physique), ce qui facilite la connexion sans attendre une carte SIM physique par courrier. L’application de votre MVNO vous accompagnera tout au long de ce processus.

J’utilise des MVNO depuis la fin de 2015. J’ai utilisé Google Fi (à l’époque où il s’appelait Project Fi) jusqu’à la mi-2020, lorsque je suis passé à Mint Mobile. Mis à part quelques rares accrochages, je ne me suis jamais senti sur un réseau de seconde zone. Les vitesses du réseau sont largement suffisantes pour tout ce dont vous avez besoin. Je n’utilise que quelques gigaoctets de données par mois, j’achète des téléphones déverrouillés chez le fabricant, et je maintiens ma liste d’abonnements réduite. C’est pourquoi les appareils « gratuits », les données « illimitées » et les extras groupés proposés par les grands opérateurs ne valent pas le coût élevé pour moi. 

Depuis que je suis chez Mint, l’entreprise a augmenté à plusieurs reprises la quantité de données sur chaque niveau, et ce, sans coût supplémentaire. Le forfait le moins cher était de 3 Go lorsque j’ai commencé, puis est passé à 4 Go en 2021, 5 Go en 2023, et enfin 6 Go en 2026. Étant donné que le coût de tout le reste augmente constamment tout en diminuant en qualité, j’apprécie cela.

Il y a fort à parier que, si vous utilisez l’un des trois grands opérateurs, vous payez trop cher. Les appareils qu’ils proposent « offerts par l’opérateur » se paient au prix d’un forfait téléphonique haut de gamme. Vous ferez des économies à long terme en achetant un téléphone en clair et en l’associant à un forfait mobile moins cher. Évaluez combien de données vous utilisez réellement et ne vous inquiétez pas de « illimité » si vous n’avez besoin que de quelques gigaoctets par mois.