L’expérience cinématographique premium d’IMAX a créé une situation fascinante au box-office. Par exemple, en 2025, les ventes de billets se sont stabilisées à 8,9 milliards de dollars, soit environ 2,5 milliards de moins que le sommet pré-pandémique de 11,4 milliards. IMAX, toutefois, a connu la meilleure année de son histoire, avec des ventes en hausse d’environ 40 pour cent d’une année sur l’autre en 2025. En 2026, entre-temps, des sorties au format premium telles que Spider-Man: Brand New Day et The Odyssey placent le box-office américain sur la voie de sa meilleure année depuis 2019, avant la pandémie, malgré des théâtres qui vendraient environ les deux tiers des billets. Déjà, les spectateurs réservent leurs billets IMAX pour Dune: Part 3, qui ne sortira qu’en décembre.
Les raisons de cela sont complexes. D’une part, les films qui attirent les grands publics sont souvent des sensations fortes à gros budget, visuellement éblouissants, pour lesquels les salles IMAX ont été construites. De plus, la hausse du prix des billets et des concessions a fait de l’expérience cinématographique une offre premium. Pour certains, réserver leur expérience de cinéma à seulement quelques séances premium choisies semble tout à fait logique.
Tout cela soulève une question : si IMAX est si populaire, pourquoi est-il si difficile de trouver un billet ? À ce jour, IMAX exploite environ 1800 écrans dans le monde. Parmi eux, seulement 32 cinémas en Amérique du Nord et 41 à l’échelle mondiale soutiennent le fameux format 70 mm de l’exhibiteur, la plupart situés dans des zones métropolitaines sélectes. Certains cinéphiles américains doivent parcourir 500 miles, voire davantage, pour voir des films comme The Odyssey dans son format le plus premium.
La raison de cette pénurie est simple : ils manquent de projecteurs. Dans une interview au Variety, le PDG d’IMAX, Richard Gelfond, a noté que l’entreprise n’a pas fabriqué de nouveau projecteur IMAX depuis environ 50 ans. Un mouvement de l’industrie vers le numérique a amplifié un cocktail tragique de plans perdus, d’un manque de pièces et d’un savoir-faire institutionnel qui s’érode, rendant presque impossible pour les ingénieurs modernes de recréer à partir de zéro les énormes projecteurs d’IMAX. Au lieu de cela, l’entreprise a dû s’appuyer sur la modernisation de vieux projecteurs pour répondre à la demande publique. Autrement dit, peu de projectionnistes savent faire fonctionner ces antiques géants, et seulement 90 personnes seraient capables de piloter les projecteurs rares. Et bien que l’exhibiteur ait ajouté onze salles 70 mm depuis 2023, le triomphe, record absolu, de The Odyssey à 346 millions de dollars (et qui continue de progresser) montre pourquoi davantage de sites sont en chantier.
Pour l’heure, trouver un cinéma IMAX est relativement simple via l’outil de recherche en ligne de la société. En utilisant la barre de recherche, vous pouvez retrouver tous les cinémas IMAX les plus proches, consulter leurs commodités relatives et même déterminer leur format cinématographique. Si vous voulez accéder directement à une liste de tous les théâtres 70 mm, vous pouvez consulter le guide utile de mon collègue Steve ici.
