Il y a bien plus à dire que le simple port.
Pendant des années, la prise casque de 3,5 mm était une caractéristique attendue et par défaut sur chaque iPhone ou appareil Android. Cette petite et ronde descendance du connecteur de 6,35 mm « prise téléphonique » transporte un signal audio analogique converti du téléphone vers l’appareil d’écoute préféré. Sa simplicité n’a d’égale que son adoption universelle, et elle demeure une fonctionnalité incontournable dans de nombreux appareils.
Apple a retiré la prise casque de l’iPhone 7 en 2016 et a poussé les utilisateurs vers des connexions Lightning. L’année suivante, Google a suivi, retirant la prise du Pixel 2 et optant pour l’USB-C. Samsung a suivi le pas, en faisant de même en 2019. Des évolutions industrielles et des réglementations de l’Union européenne ont finalement contraint Apple à abandonner son port Lightning propriétaire et à rejoindre la scène USB-C lors de la sortie de l’iPhone 15.
Sony tient cependant encore le coup, lançant le Xperia 1 VIII équipé d’une prise casque 3,5 mm en juin 2026. De plus, il existe encore quelques smartphones de milieu de gamme et d’entrée de gamme prêts à dévier de la tendance. Pour les autres, le port USB-C gère la charge, les transferts de données et l’audio filaire.
How USB-C and headphone jacks handle sound differently
La principale différence entre une prise 3,5 mm et l’USB-C tient à l’endroit où s’effectue la conversion du signal audio. Avec le 3,5 mm, l’audio numérique est converti en signal analogique (convertisseur numérique-analogique, ou DAC) avant de quitter le téléphone. La qualité du DAC intégré au téléphone et de l’amplificateur pour écouteurs joue un rôle immense dans la qualité du son.
L’USB-C, quant à lui, est généralement l’inverse. Le téléphone envoie un signal audio numérique via le port, et un DAC intégré dans les écouteurs, les casques ou l’adaptateur USB-C vers 3,5 mm le convertit en signal analogique. Le premier traitement a lieu en interne, et le second a lieu en externe. C’est pourquoi la plupart des smartphones sur le marché nécessitent un adaptateur « actif » avec un DAC intégré pour transformer un signal numérique en son. Certains téléphones prennent également en charge un « mode Accessoire Audio » qui peut réorienter le port USB pour un passage analogique.
Aucun connecteur n’a de formule magique qui élève l’audio au rang premium. L’USB-C peut produire un son d’une excellente qualité si le DAC externe et l’amplificateur sont de haute qualité. En même temps, la sortie 3,5 mm peut dépasser les attentes si le téléphone possède un DAC et un amplificateur premium.
Which is better depends on what you own
Le 3,5 mm reste extrêmement pratique et largement compatible. Ces ports ronds 3,5 mm familiers se retrouvent encore dans les voitures, les ordinateurs portables, les enceintes, les téléviseurs, les PC et bien d’autres. Une seule paire d’écouteurs filaires peut se connecter directement à tous ces appareils, de sorte que le 3,5 mm demeure pratique et universel. En fait, cette simplicité est la raison pour laquelle les écouteurs 3,5 mm restent pertinents et plutôt populaires.
En termes de potentiel audio pur, l’USB-C est plus capable, tant que le téléphone est associé à un matériel de bonne qualité. Un adaptateur DAC USB-C haut de gamme offrira un signal plus clair et plus puissant qu’une sortie 3,5 mm intégrée au téléphone, surtout avec des écouteurs circum-auriculaires plus exigeants. Cependant, un adaptateur USB-C basique n’offre aucun avantage significatif par rapport à une prise casque. Des composants de mauvaise qualité, comme des adaptateurs USB-C bon marché ou des écouteurs, s’entendront probablement mal.
Pour l’auditeur moyen utilisant un équipement décent, il n’y aura pas de différence profonde dans l’expérience sonore globale, bien que l’USB-C soit certainement le plus capable des deux. Aucun des deux n’est intrinsèquement supérieur dans toutes les combinaisons téléphones et écouteurs, mais le 3,5 mm offre encore une expérience plus simple et plus universellement compatible.
