Combien de temps durent les vieilles cassettes audio ?

Si vous avez grandi dans les années 1980, il y a de fortes chances que vous ayez une collection de cassettes. Vous vous souvenez de ces trucs ? Le format média, d’une taille équivalente à une grande pile de cartes de crédit, était le principal moyen par lequel nous écoutions de la musique dans les années 80 avant d’être dépassé par les CD dans les années 90 et finalement par des services de streaming comme Spotify. Si vous êtes comme moi, il se peut que vous en ayez encore beaucoup rangées dans une boîte à chaussures. Mais combien de temps ces petites cassettes sont-elles censées durer ?

La croyance générale est d’environ 30 ans, mais cela repose sur des conditions de stockage idéales. Les cassettes se dégradent avec le temps même dans les meilleures conditions, car le revêtement qui lie les bandes finit par perdre sa lubrification et se détacher. Mais le facteur déterminant principal de la longévité est le stockage. J’ai personnellement des cassettes qui ont plus de 30 ans et qui fonctionnent encore très bien (merci maman et papa d’avoir eu un lecteur à disposition pour les tester !).

Il n’est pas inutile de numériser vos cassettes en utilisant un service de numérisation ou en connectant un lecteur à votre ordinateur et en enregistrant sur des fichiers numériques via un service comme Audacity, avant qu’elles ne se dégradent afin de préserver ces listes de lecture personnalisées et ces souvenirs. Mais pour l’instant, si vous avez encore des cassettes des années 70 et 80, tant qu’elles sont bien conservées, elles pourraient continuer à se lire pendant des décennies à venir.

Avant d’examiner comment les ranger, il est important de comprendre comment fonctionnent les cassettes. À l’intérieur, il y a deux bobines, comme de mini bobines de film, reliées par une bande magnétique mince et protégées par une coque. Lorsque vous appuyez sur lecture, la bande glisse sur la tête magnétique qui lit les motifs magnétiques, ce qui se traduit par du son. Les signaux électriques passent par un amplificateur pour renforcer le son, afin que vous l’entendiez plus clairement via les enceintes ou les écouteurs.

Tant que la cassette reste en bon état, elle se lira. Mais elle nécessite un stockage approprié. Une grande chose qui peut influencer la durée de vie d’une cassette est la température, notamment le stockage dans un environnement trop chaud ou trop froid ou où la température fluctue fréquemment. Mais il s’agit surtout d’humidité. Vous devriez également éviter l’exposition au soleil, à l’humidité, à la poussière et aux acariens, aux animaux et aux champs magnétiques.

Conservez-les dans un endroit frais et sec, avec une température comprise entre 15 et 23 °C (59 à 73 °F) et une humidité de 25 à 55 %. Gardez-les toujours dans leurs étuis de protection et essuyez l’extérieur de temps en temps pour éliminer la poussière accumulée, en utilisant délicatement un coton-tige. N’oubliez pas de nettoyer également les têtes de lecture du lecteur. Faites jouer les cassettes de temps en temps, aussi. En plus de la perte de lubrification, le liant peut devenir collant sans utilisation.

Ceux qui ont grandi à l’époque de Blockbuster savent que « soyez sympas, rembobinez » est une maxime VHS qui s’applique aussi aux cassettes. Lorsque vous avez terminé d’écouter, rembobinez la cassette jusqu’au début (en espérant utiliser le bouton de rembobinage plutôt qu’un crayon) pour aider à minimiser le stress et l’enroulement inégal.

Sous des conditions inappropriées, la durée de vie d’une cassette peut passer de 30 ans à seulement cinq ans. Vous pourriez être tenté de les glisser dans une boîte dans le grenier, mais prenez en compte les fluctuations de température, l’humidité ambiante et même les rayons directs du soleil provenant d’une fenêtre. Si vous tenez à les stocker dans le grenier, privilégiez un bac en plastique plutôt que du carton.

Mais avec le bon stockage et les bons soins, les cassettes pourraient théoriquement durer jusqu’à 100 ans, préservant des souvenirs chers à transmettre de génération en génération. Des cassettes préenregistrées à celles contenant des titres enregistrés sur la radio (avec la voix du DJ inévitablement au début et à la fin de chaque morceau) jusqu’aux mixtapes créées pour tout, des fêtes aux voyages, des ruptures et des amoureux, elles renferment beaucoup de nostalgie. Avec la résurgence du vinyle et le fait que la Génération Z contribue déjà au retour des iPod, ce n’est peut-être qu’une question de temps avant que les cassettes et les Walkmans ne deviennent à nouveau tendance également.

Le plus grand problème que vous pourriez rencontrer lors de la lecture des cassettes n’est pas nécessairement de savoir si les bandes fonctionnent encore, mais comment les écouter. Vous avez probablement déjà remplacé vos anciennes boomboxes par les meilleurs haut-parleurs Bluetooth portables. Mais vous pouvez encore trouver des baladeurs rétro qui combinent le streaming avec des platines de cassette, et des lecteurs de type Walkman portables et abordables pour continuer à diffuser la musique et revivre les vieux jours.