Même le meilleur réseau Wi‑Fi maillé peut être amélioré facilement grâce à un câble simple

Une fois que vous avez adopté le Wi‑Fi maillé, il est difficile de revenir en arrière. Les routeurs autonomes peuvent faire le travail et peuvent même être supérieurs dans certaines circonstances, notamment si vous souhaitez diriger tous vos accessoires domotiques vers la bande 2,4 GHz, plus lente mais à une portée bien plus grande. Toutefois, un système maillé élimine les zones mortes et maintient des vitesses plus constantes, ce qui est souvent plus important au quotidien. Une maison intelligente à la pointe n’a pas grande valeur si votre téléphone ou votre ordinateur portable n’obtient pas un signal décent au sous-sol.

Pour tirer le meilleur parti de la technologie maillée, vous devez apprendre certains principes. Le plus important est le placement du routeur — vous voulez maximiser la couverture sans ralentir involontairement le système ou détruire le maillage. Si vous rangez un routeur dans un placard ou derrière une autre barrière qui entrave les signaux, vous sabotez les performances.

La meilleure expérience de maillage nécessite l’intégration de l’Ethernet. Il est facile de comprendre pourquoi, bien que sa faisabilité dans votre domicile puisse être un autre sujet. La plupart des gens devront, comme on peut s’y attendre, sacrifier des performances maximales.

Tous les systèmes maillés nécessitent ce qu’on appelle une connexion backhaul. C’est le canal qui fait circuler les données entre les routeurs, plutôt que directement vers vos appareils. Vous n’avez rien à faire pour en mettre une en place — par défaut, les produits maillés établissent automatiquement un backhaul sans fil.

Il existe quelques problèmes potentiels avec cela, le premier étant le reflet de ce que vous rencontreriez avec un routeur autonome : une vitesse qui diminue avec la distance. À mesure que le signal s’affaiblit, les débits diminuent également. L’écart entre les routeurs peut faire chuter les performances de plusieurs centaines de mégabits, et les appareils connectés à un système maillé sont automatiquement limités par la bande passante du nœud le plus proche. Le résultat devrait néanmoins être meilleur que celui d’un routeur autonome, même s’il n’atteint pas l’optimum.

Pire encore, certains systèmes maillés bon marché fusionnent leurs backhauls sans fil avec les mêmes bandes sur lesquelles reposent vos appareils, forçant les deux moitiés de l’équation à souffrir. C’est pourquoi il ne faut jamais acheter un produit maillé à double bande. Pour référence, tout ce qui bénéficie d’un lien backhaul dédié sera au minimum tri-bande, et certaines options plus avancées sont quadri-bande.

Passer à une backhaul Ethernet corrige instantanément ces deux problèmes. Soudain, peu importe si le produit est à double bande. Et, dans les distances typiques d’une maison, l’Ethernet ne vous fera pas perdre une quantité significative de vitesse. Il offrira probablement au moins 1 Gbps, voire davantage, lorsque vous utilisez un câble Cat 6. Les appareils Wi‑Fi verront probablement seulement une partie de cette bande passante, mais au moins ils ne se retrouvent pas à être limités avant même de se connecter.

Le principal obstacle ici est d’étirer suffisamment de câble Ethernet dans toute votre maison. Même les habitants d’appartements pourraient avoir besoin de plusieurs dizaines de mètres, et la contrainte ne fera que s’amplifier dans une maison à deux ou trois étages. Le coût de base est dérisoire — vous pouvez acheter une paire de câbles Cat 6 de 50 pieds (environ 15 mètres) pour environ 30 dollars — mais la plupart des gens n’aiment pas voir des fils serpentiner sur le sol. Tenter de tout dissimuler peut rapidement devenir un vrai projet, donc si les vitesses Wi‑Fi sont déjà suffisamment rapides, une backhaul filaire peut ne pas valoir le temps, l’argent ou l’effort.

Vient ensuite la question de la compatibilité. Chaque routeur doit disposer d’au moins un port Ethernet libre. Bien que cela soit relativement courant, vous pourriez vouloir réserver certains ports à d’autres équipements, tels qu’un ordinateur portable ou une passerelle domotique. Un commutateur Ethernet est une solution évidente, mais, encore une fois, cela augmente le coût de l’opération.

Il faut aussi vérifier que chaque port est suffisamment rapide. Un port 100 Mbps est tout simplement trop lent, et même 1 Gbps peut sembler insuffisant si vous disposez d’un système Wi‑Fi 7 avec un backhaul sans fil dédié, car les appareils Wi‑Fi connectés pourraient atteindre des débits multi-gig. Il est toujours préférable d’utiliser de l’Ethernet 2,5 ou 10 Gbps lorsque c’est possible — mais cela dépend peut-être des installations.