Meta a accepté de régler une affaire très médiatisée concernant la vie privée des enfants et l’addiction aux réseaux sociaux. La société versera jusqu’à 18 milliards de dollars et apportera des modifications à ses plateformes pour régler les allégations de dizaines d’États selon lesquelles elle aurait conçu Facebook et Instagram pour être addictifs auprès des jeunes utilisateurs et aurait collecté les données personnelles des enfants. Un tribunal doit encore approuver le règlement proposé, dans lequel Meta a nié toute mauvaise conduite.
Entre autres dispositions, Meta a accepté d’établir une limite de temps quotidienne par défaut de deux heures pour les utilisateurs de moins de 18 ans. Seul un parent pourra augmenter ces limites. Elle bloquera les applications pour les jeunes utilisateurs entre minuit et 6 heures du matin par défaut (un parent pouvant aussi ajuster ces limites). Elle s’est engagée à fournir « des invites et notifications clairs aux adolescents toutes les 15 minutes de temps d’écran continu » et à rappeler aux adolescents quand ils auront utilisé ses applications pour des totaux cumulatifs de 60 et 90 minutes chaque jour.
À noter, l’entreprise a indiqué qu’elle réduirait la limite quotidienne à une heure et étendrait l’interdiction nocturne entre 22h et 7h si ses concurrentes acceptaient de faire de même. « Nous voulons veiller à ce que les adolescents bénéficient de cette nouvelle norme sectorielle, mais nous ne pouvons pas le faire seuls », a déclaré Meta. « Ces protections ne seront vraiment efficaces que si nous travaillons avec nos pairs — TikTok et YouTube — pour mettre en œuvre les mêmes mesures. »
La société a ajouté qu’elle versera 70 pour cent du règlement de 18 milliards de dollars sur dix ans — cet argent servira à financer les programmes de sécurité en ligne pour les jeunes des États. Meta a indiqué qu’elle débourserait les 30 pour cent restants (environ 5,3 milliards de dollars) seulement si YouTube et TikTok s’alignent sur ce montant entre eux et acceptent une limite d’une heure par jour pour les jeunes utilisateurs, un bloc nocturne sur leurs applications et la mise en œuvre de mesures de vérification d’âge.
De plus, Meta bloquera les notifications pour les mineurs de moins de 18 ans pendant la nuit et pendant les heures d’école « sauf pour les messages directs et les alertes concernant la sécurité ou la protection de leur compte » ; elle n’affichera plus le nombre de mentions « j’aime » ou les réactions sur les publications qu’ils voient ; et interdira les « filtres de maquillage extrêmes » en plus du bloc existant sur les filtres de chirurgie esthétique.
Meta offrira aux mineurs de moins de 18 ans une façon de consulter un fil non algorithmique sur Facebook et Instagram (c’est-à-dire des publications des comptes qu’ils suivent réellement), et « leur rappeler périodiquement » cette option. L’entreprise permettra aux parents et tuteurs d’activer par défaut le fil non algorithmique sur les comptes de leurs adolescents. Les adolescents pourront désactiver la lecture automatique, ce qui les obligerait à toucher ou à balayer une vidéo pour la lancer. Là encore, les parents pourront activer ce paramètre par défaut.
En ce qui concerne le contenu nuisible, Meta a accepté de déployer « un mécanisme amélioré » permettant aux adolescents de signaler ce type de contenu. L’entreprise s’est engagée à répondre à 90 pour cent de ces signalements en six heures.
Le règlement prévoit que Meta fera davantage pour identifier si un compte est utilisé par une personne de moins de 18 ans et pour retirer les moins de 13 ans de ses plateformes. L’entreprise fera appel à un auditeur indépendant pour surveiller ces pratiques. De plus, Meta « sera soumise à une injonction l’interdisant de faire des déclarations fausses, trompeuses ou mensongères concernant ses fonctionnalités de sécurité », selon le bureau du procureur général de Californie, Rob Bonta.
À la suite d’une enquête de deux ans, Bonta et des dizaines d’autres procureurs généraux ont poursuivi Meta en 2023. Ils ont allégué que l’entreprise « avait conçu et déployé des fonctionnalités de produit nuisibles et psychologiquement manipulatrices pour inciter les jeunes utilisateurs à une utilisation compulsive et prolongée de la plateforme, tout en assurant publiquement que ses fonctionnalités étaient sûres et adaptées aux jeunes utilisateurs ». Ils ont affirmé que Meta avait enfreint la Children’s Online Privacy Protection Act en collectant sciemment les données personnelles des enfants sans le consentement parental et en utilisant ces données pour entraîner ses modèles d’IA générative et d’apprentissage automatique.
L’affaire est arrivée à procès ce mois-ci. Les deux parties sont parvenues à un règlement avant que le président d’Instagram, Adam Mosseri, ne revienne devant le tribunal mercredi.
Les groupes de défense ont accueilli favorablement le règlement, mais estiment qu’il reste encore beaucoup à faire. « Il s’agit d’un moment charnière pour le mouvement croissant visant à protéger les enfants d’un usage addictif et dangereusement conçu des réseaux sociaux. En plus d’une sanction financière importante, les procureurs généraux d’État ont obtenu la plus importante mesure d’injonction jamais accordée à Meta, y compris un certain nombre de mesures visant à protéger le sommeil des jeunes, comme la désactivation d’Instagram pendant la nuit pour les comptes mineurs », a déclaré Josh Golin, directeur exécutif de Fairplay for Kids, à Engadget.
« Mais même avec ce règlement, il reste encore beaucoup à faire pour protéger les enfants sur les réseaux sociaux, y compris sur les plateformes de Meta. Nous sommes déçus que le règlement ne désactive pas par défaut les algorithmes de recommandation qui mettent les enfants en relation avec des prédateurs et entraînent les jeunes dans des impasses dangereuses », a ajouté Golin. « De manière générale, le règlement met trop l’accent sur la fourniture d’outils aux parents plutôt que sur la restriction des fonctionnalités nuisibles. Il repose également fortement sur l’incitation des utilisateurs à faire des pauses, et nous restons sceptiques quant à son efficacité. »
« Les réseaux sociaux ont été une expérience non contrôlée sur nos enfants, et le public est indigné : nous avons laissé des entreprises de réseaux sociaux mener une expérience massive et non contrôlée sur une génération d’enfants — et il a fallu plus d’une décennie pour que les conséquences sur la santé mentale émergent pleinement », a déclaré James P. Steyer, fondateur et PDG de Common Sense Media, dans un communiqué.
« Les changements de produit inclus dans le règlement sont excellents, notamment la restriction des notifications nocturnes et pendant les jours d’école, le fait que les « j’aime » soient désactivés par défaut, l’élimination des filtres de beauté, et les limites du temps passé sur les utilisateurs », a poursuivi Steyer. « Mais il est toujours préférable d’inscrire autant de mesures que possible dans la loi, et cela renforce l’importance des projets de loi en cours en Californie — AB 2 et AB 1709 — encore plus. Nous devons veiller à ce que toutes les entreprises de réseaux sociaux présentant des fonctionnalités addictives se rangent derrière ces mesures, et pas seulement Meta. Et nous devons nous assurer que toutes les fonctionnalités négatives qui existent et qui pourraient être inventées à l’avenir restent loin des enfants. »
Actualisation, le 26 août, 16 h 06 ET : Ajout des commentaires de Fairplay for Kids et Common Sense Media.
