Tout se résume au débit et aux limites inhérentes à la vidéo en streaming.
Mettez en même temps sur le même écran de télévision un flux 4K et un Blu-ray Ultra HD du même film et les deux peuvent offrir une image en 3 840 x 2 160. Cependant, cela ne signifie pas que la télévision reçoit la même quantité d’informations visuelles. La résolution décrit la grille de pixels à l’écran, tandis que la compression détermine combien de détails sont préservés dans cette grille.
Pour le streaming grand public, cette distinction offre au Blu-ray Ultra HD un avantage intégré. Un disque peut consacrer bien plus de données à la vidéo, tandis qu’un flux Internet doit également maintenir une lecture stable lorsque les conditions du réseau changent.
La résolution 4K ne détermine pas à elle seule la qualité d’image
C’est ici que le débit binaire compte. Le débit binaire mesure combien de données une vidéo utilise au fil du temps, typiquement en mégabits par seconde (Mbps), mais ce n’est pas une note universelle de qualité. Le codec compte aussi. Un codec est la technologie utilisée pour compresser la vidéo pour le stockage ou la transmission puis la décompresser pour la lecture. Certains codecs peuvent préserver davantage de détails d’image que d’autres tout en utilisant la même quantité de données. HEVC, par exemple, a été conçu pour compresser la vidéo de manière plus efficace pour des usages incluant le streaming et le stockage numérique.
Même avec un codec efficace, la quantité de données disponibles compte encore. L’Association Blu-ray Disc indique que l’Ultra HD Blu-ray prend en charge des débits vidéo maximum de 108 Mbps sur des disques de 66 Go et 128 Mbps sur des disques de 100 Go. Ce sont des plafonds plutôt que des débits typiques ou minimums de longs métrages, mais ils montrent combien de données le format peut consacrer à la vidéo.
Le streaming sur Internet est construit autour d’un ensemble de priorités différent. HTTP Live Streaming (HLS) d’Apple, l’un des systèmes utilisés pour diffuser des vidéos sur Internet, propose plusieurs versions de la même vidéo à des débits différents afin que la lecture puisse basculer entre elles lorsque les conditions du réseau changent. Netflix illustre cet compromis en pratique : il recommande une connexion d’au moins 15 Mbps pour la 4K, bien que cela soit une recommandation de vitesse Internet plutôt que le débit d’une vidéo Netflix, et cela peut réduire la qualité d’image sur une connexion lente ou instable.
Où les différences de compression se manifestent à l’écran
Toutes les scènes ne se compressent pas aussi facilement. Les zones larges et relativement simples peuvent être représentées efficacement, tandis que les textures fines, le mouvement rapide et les détails en constante évolution nécessitent plus de données. Le grain de film est particulièrement exigeant car son motif apparemment aléatoire varie d’une image à l’autre. Les recherches sur l’encodage de Netflix ont montré que des séquences granuleuses pouvaient encore présenter des blocs visibles à des débits qui étaient excessifs pour une animation plus simple. S’il n’y a pas assez de données disponibles pour une scène compliquée, ces artefacts de compression deviennent plus visibles.
La compression peut aussi devenir perceptible dans des scènes plus simples. Un exemple est le banding, qui se produit lorsque une transition en douceur entre des nuances se brise en bandes visibles au lieu de changer progressivement. Vous pourriez le remarquer sur un mur sombre, une ombre ou un ciel du soir, où des changements subtils de couleur ou de luminosité devraient autrement sembler sans couture.
Un débit plus élevé ne garantit pas une meilleure image, et un disque mal encodé peut toujours sembler pire qu’un flux excellent. Lorsque la source et la qualité de l’encodage sont comparables, toutefois, disposer de plus de données disponibles signifie que moins d’informations visuelles doivent être écartées.
Le streaming à haut débit peut réduire l’écart
Certains services diffusent le 4K à des débits bien plus élevés. Le mode Pure Stream de Sony Pictures Core fonctionne entre 43 Mbps et 80 Mbps, le service de streaming nécessitant au moins une connexion Internet de 115 Mbps pour atteindre le niveau le plus élevé. Sony affirme que ce niveau supérieur offre une expérience comparable à celle du Blu-ray UHD 4K.
Cela clarifie la distinction : le streaming lui-même n’est pas nécessairement la limitation. Donnez à un flux Internet suffisamment de débit et de bande passante et il peut se rapprocher bien davantage de la qualité du disque.
Le streaming local peut fonctionner différemment d’un service par abonnement, car la vidéo peut ne pas nécessiter du tout d’être recompressée. Un serveur multimédia personnel tel que Plex peut envoyer un fichier vidéo compatible directement à une télévision ou à un appareil de streaming dans sa forme d’origine. Plex appelle cela Lecture Directe. Il peut aussi utiliser Flux Direct, qui modifie la façon dont le fichier est empaqueté pour l’appareil sans recomprimer la vidéo elle-même. Dans les deux cas, diffuser le fichier en streaming ne signifie pas nécessairement sacrifier la qualité d’image par une compression vidéo supplémentaire.
Ces exceptions n’effacent pas l’avantage du Blu-ray UHD par rapport au streaming 4K grand public. Elles montrent que le véritable enjeu n’est pas de savoir si un film provient d’un disque ou d’Internet, mais combien d’informations d’image parviennent réellement à votre écran.
