Qu’est-ce qu’un codec Bluetooth et quel codec offre la meilleure qualité audio ?

Le Bluetooth est sans doute l’une des technologies les plus énigmatiques qui existent. À juste titre symbolisée par des runes scandinaves et nommée d’après un roi qui avait probablement un sérieux problème dentaire, cette technologie mystérieuse qui transporte des données par les airs est assez difficile à appréhender de manière complète en elle-même. Pour compliquer les choses, il existe des codecs Bluetooth — qui déterminent la qualité de l’audio que vous entendez — avec lesquels il faut compter, mais ils sont en réalité plus simples qu’il n’y paraît une fois que l’on apprend la terminologie.

Le codec vient des mots « codeur » et « décodeur », et représente la méthode par laquelle vos données audio sont transmises de la source vers vos casques ou enceintes Bluetooth. Ils sont essentiellement comme des langues différentes — ils transmettent tous la même chose (vos fichiers audio), mais de manière différente selon le codec. Chaque codec présente des limites différentes, tout comme les appareils que vous utilisez. Même le Bluetooth lui-même, malgré les améliorations au fil des années, ne peut gérer qu’une certaine quantité de données : il plafonne autour de 2 Mbps, et aucun appareil Bluetooth ne peut actuellement gérer un audio véritablement sans perte à moins d’utiliser simultanément une connexion Wi‑Fi.

Quel codec Bluetooth est le meilleur dépend de la situation, en fonction des appareils que vous utilisez pour envoyer et recevoir l’audio et de la qualité de l’audio elle-même. Pour bien comprendre la différence entre les codecs, il existe quelques mesures importantes à connaître. En termes simples, tout se résume à des bits de données.

Débit binaire: La quantité de données envoyées par seconde ; plus le débit permet d’envoyer de données en une fois, plus la qualité originale de l’audio est préservée

Profondeur de bits audio: Il s’agit du nombre de bits dans chaque seconde d’audio, ce qui influe sur les aigus et les graves pouvant être transmis sur l’autre côté ; plus la profondeur de bits est élevée, meilleure est la plage dynamique

Taux d’échantillonnage (kHz): Le taux d’échantillonnage de la musique par seconde — essentiellement combien de fois un instantané de l’audio est capturé. Plus il est échantillonné, plus l’instantané est précis. Le taux d’échantillonnage le plus courant en production musicale est de 44,1 kHz, ce qui signifie que 44 100 instantanés sont capturés par seconde.

Le codec standard est SBC, qui est réceptionnable et inclus sur chaque appareil Bluetooth. Pour tous les autres codecs, c’est au cas par cas s’ils seront compatibles avec votre appareil, ce qui rend important de vérifier les détails plus fins sur vos écouteurs ou enceintes. Certains codecs, comme le LDAC développé par Sony et le Samsung Scalable, sont propriétaires, ce qui rend la technologie qui les prend en charge plus niche. Bien que les codecs AptX soient plus largement pris en charge, il s’agit toujours d’une famille de codecs appartenant à Qualcomm, ce qui signifie que certains (comme AptX HD) nécessitent une licence spécifique si vous souhaitez, par exemple, les utiliser sur votre PC. En regardant uniquement les données brutes, voici comment se comparent les codecs Bluetooth les plus courants.

En regardant uniquement les données brutes, voici comment se comparent les codecs Bluetooth les plus courants :

Il existe encore d’autres facteurs à prendre en compte lorsqu’on déclare un codec « meilleur ». Ce n’est pas parce qu’un codec a un débit plus élevé qu’un autre qu’il compresse l’audio plus efficacement — c’est le cas du SBC face au AAC, ce dernier utilisant un algorithme plus complexe. D’autres variables et limites s’appliquent également, comme le fait que le SBC peut avoir un débit allant jusqu’à 345 kbps, mais les fabricants le limitent souvent à 256 kbps afin d’éviter une consommation de batterie excessive.

De même, le LDAC, AptX Adaptive et Lossless, le LHDC et le LC3 utilisent tous des débits variables, qui s’ajustent en fonction de la solidité de votre connexion, si bien que vous ne tirerez peut-être pas pleinement parti du codec. Cela dit, à partir d’un certain point, les retours deviennent décroissants, car l’oreille humaine ne peut percevoir des différences qualitatives que jusqu’à un seuil. Certains codecs de haute qualité peuvent aussi épuiser la batterie beaucoup plus rapidement, ce qui ne les rend pas idéaux pour une écoute tout au long de la journée.

Selon votre appareil, vous ne serez peut-être pas en mesure de contrôler quel codec votre matériel utilise. Les appareils Apple, par exemple, ne prennent en charge que le AAC et le SBC. Avec un appareil Android, vous pouvez basculer entre vos codecs en activant les options pour les développeurs ou des applications tierces.

Changer de codecs avec les paramètres développeur

1. Activez le Bluetooth et connectez votre accessoire

2. Accédez à Paramètres

3. Sélectionnez À propos du téléphone

4. Sélectionnez Informations sur le logiciel

5. Appuyez sur Numéro de version sept fois pour activer les options pour les développeurs

6. Retournez dans Paramètres

7. Sélectionnez Options pour les développeurs, puis cherchez codec

8. Sélectionnez Codec audio Bluetooth dans les résultats, puis à nouveau une fois que votre téléphone y accède

9. Sélectionnez le codec que vous souhaitez et appuyez sur OK

Vous pouvez aussi utiliser une application comme Bluetooth Codec Changer, du développeur AmrG DEV. Cela peut être moins lourd à utiliser que de naviguer dans les menus Android, et permet aussi de faire des choses comme définir des profils audio spécifiques pour différentes occasions — le genre de configuration de codec dont vous avez besoin pour les appels téléphoniques peut être différent de celui nécessaire pour l’écoute de musique, par exemple — bien que certaines fonctionnalités spéciales nécessitent un abonnement.