Quelle est la différence entre un répartiteur Ethernet et un switch et comment les utiliser ?

Vous est-il déjà arrivé d’avoir besoin de connecter deux appareils ou plus à Internet via un seul câble Ethernet ? Il est probable que vous ayez envisagé un répartiteur Ethernet ou un commutateur, surtout si vous êtes loin de votre routeur et que vous ne pouvez pas tirer une seconde ligne. Avec tant d’options sur le marché, cependant, choisir la meilleure option peut devenir déroutant.

Les répartiteurs Ethernet passifs sont des dispositifs incroyablement simples et ne disposent d’aucun matériel capable de distribuer le trafic réseau entre les appareils qui leur sont connectés. Cela limite la vitesse maximale et a un impact réel sur l’utilisabilité. En revanche, les répartiteurs Ethernet alimentés et les commutateurs réseau disposent réellement du matériel de traitement nécessaire pour acheminer les données entre les appareils. Mais pourquoi cette distinction compte-t-elle et lequel devriez-vous acheter ? Décortiquons cela.

Avant de parler des différences entre les répartiteurs et les commutateurs Ethernet, nous devons d’abord examiner ce qui se trouve à l’intérieur d’un câble Ethernet typique. Les câbles Ethernet modernes, en particulier Cat5e ou mieux, utilisent quatre paires torsadées de fils de cuivre, ce qui équivaut à huit fils de cuivre individuels. De nos jours, la plupart des appareils sont capables de vitesses gigabit et utilisent les quatre paires torsadées pour envoyer et recevoir des données.

Cependant, tous les standards Ethernet n’exigent pas l’utilisation des quatre paires. Les anciens standards Ethernet se limitent à des débits de 10 Mbps et 100 Mbps, et ceux-ci n’utilisent que deux paires torsadées pour atteindre le débit maximal. Cela laisse les deux autres paires inutilisées dans le câble Ethernet. Et c’est là que le type le plus basique de répartiteurs Ethernet entre en jeu. Ils divisent les quatre paires torsadées du câble en deux connexions séparées à deux paires. Chaque connexion reçoit son propre port RJ45, vous permettant de connecter deux appareils différents.

Les répartiteurs Ethernet passifs (illustrés ci-dessus) présentent deux inconvénients majeurs, le plus évident étant qu’ils ne peuvent prendre en charge que des connexions Ethernet 10/100 Mbps. Cependant, le deuxième gros inconvénient est qu’en réalité, vous avez besoin de deux répartiteurs pour que ce montage fonctionne. Vous ne pouvez pas simplement brancher un seul câble depuis le port LAN de votre routeur dans un répartiteur passif et connecter deux appareils à l’autre extrémité.

C’est parce que les répartiteurs passifs réarrangent simplement le câblage de sorte que chaque appareil obtienne deux paires torsadées. Le routeur, quant à lui, ne peut pas communiquer avec deux appareils Ethernet différents via un seul port RJ45 physique.

En raison des limitations des répartiteurs Ethernet passifs, vous en avez besoin de deux : un à chaque extrémité du trajet du câble. Si vous n’utilisez qu’un seul répartiteur à l’extrémité, l’un des deux appareils connectés risque probablement de ne pas se connecter.

Pour remédier à ce problème, vous aurez besoin d’un répartiteur Ethernet actif ou alimenté. Ceux-ci coûtent un peu plus cher que leurs homologues passifs, mais ils contiennent le matériel réseau capable de gérer logiquement le trafic entre plusieurs ports RJ45. Ainsi, même s’ils sont commercialisés comme des répartiteurs, ils sont essentiellement des commutateurs compacts qui prennent une seule connexion Ethernet et offrent plusieurs ports pleinement fonctionnels de l’autre côté.

La façon la plus simple d’identifier un répartiteur Ethernet actif est de rechercher une entrée d’alimentation, car ces appareils contiennent du matériel de commutation dédié. Outre la simplification de l’installation, ces répartiteurs offrent aussi un avantage supplémentaire : la possibilité d’exploiter la bande passante complète de la connexion Ethernet, y compris les vitesses gigabit et au-delà. Cela dit, si vous utilisez les deux appareils simultanément, vous partagerez tout de même la connexion amont entre eux, ce qui équivaut à partager la bande passante disponible.

Alors que les répartiteurs Ethernet actifs ont du sens lorsque vous avez simplement besoin d’un ou deux ports RJ45 supplémentaires, ils se limitent souvent à cela. Si vous avez besoin de plusieurs ports à partir d’une seule liaison, un commutateur Ethernet traditionnel serait un meilleur choix. Et heureusement, ils ne coûtent généralement pas beaucoup plus cher qu’un répartiteur actif. Les commutateurs offrent de quelques ports à des douzaines de ports RJ45, ce qui les rend bien plus flexibles pour une expansion future.

Même les commutateurs réseau les moins chers aujourd’hui prennent en charge l’Ethernet gigabit, tandis que les modèles plus haut de gamme commencent à proposer des ports 2,5 Gbps. Les commutateurs de niveau entreprise ajoutent des ports 10 Gbps, mais ce dont la plupart des utilisateurs domestiques n’ont pas besoin. Un commutateur 2,5 Gbps représente un bon terrain d’entente si vous cherchez à conserver le commutateur pour l’avenir.

Cette distinction compte bien au-delà de votre vitesse Internet — si vous utilisez un stockage en réseau (NAS) pour sauvegarder vos données ou diffuser des médias via Plex, un commutateur plus rapide peut considérablement améliorer les vitesses de transfert entre les appareils de votre réseau local. Bien sûr, les appareils en question doivent prendre en charge l’Ethernet 2,5 Gbps pour que cette distinction soit pertinente.

Dans un cadre domestique, tout ce dont vous avez besoin est d’un simple commutateur non géré, de marques comme Netgear ou TP-Link. Ceux-ci nécessitent une alimentation mais fonctionnent essentiellement comme plug-and-play : connectez un port à votre routeur et le reste peut être utilisé pour votre télévision ou d’autres appareils. Plusieurs commutateurs réseau existent sur le marché, il suffit donc d’en choisir un qui correspond au nombre d’appareils à connecter et à la vitesse maximale que vous prévoyez d’utiliser. Mais si vous n’avez besoin de connecter que deux appareils, un répartiteur actif fera tout aussi bien l’affaire.