Pourquoi les caméras IMAX sont-elles si bruyantes ?

Oui, le tournage IMAX traditionnel n’est pas destiné aux débutants. Tout ce processus prend du temps, sans parler du coût. La plupart des cinéastes ne réalisent pas leur prochain long métrage avec une pellicule IMAX 70 mm, et s’il fallait pointer un élément à blâmer, c’est probablement lié à la caméra.

Une caméra de film IMAX 15/70 est très volumineuse et coûteuse à faire fonctionner. Même en supposant que l’argent ne pose pas de problème, elles sont bruyantes. On peut s’attendre à entendre un bourdonnement mécanique continu dès que l’on met en marche une caméra de film IMAX. L’énorme bande de pellicule qui traverse la caméra doit être maintenue parfaitement à plat pendant l’exposition de chaque image, et le système sous vide qui joue ce rôle n’ajoute qu’au bruit. Ensemble, cela donne une caméra qui peut enregistrer une pellicule d’excellente qualité, mais qui n’est pas particulièrement facile à manipuler.

Il faut revenir aux bases pour expliquer pourquoi une caméra IMAX est aussi bruyante. Les caméras cinématographiques enregistrent une série d’images fixes. Chaque image doit être maintenue immobile derrière l’objectif pendant son exposition, tandis que le film avance et que le processus se répète. Ce cycle se produit généralement 24 fois par seconde avec une caméra de film standard.

Une caméra IMAX a littéralement beaucoup plus de pellicule à déplacer. Le format est connu sous le nom de 15/70 parce que chaque image sur une projection en 70 mm s’étend sur 15 perforations, ou trous de perforation, qui longent les bords du film et aident la caméra à positionner chaque image. Pendant le tournage, la caméra fait circuler une négative de 65 mm horizontalement, en utilisant à nouveau 15 trous de perforation pour chaque image, au lieu des cinq utilisés par une caméra 65 mm conventionnelle. L’image résultante est donc environ trois fois plus grande.

À 24 images par seconde, cela représente 360 trous de perforation par seconde. Cela équivaut à 5,6 pieds par seconde, soit 336 pieds par minute. Chaque magasin de pellicule de 1 000 pieds offre environ trois minutes d’enregistrement.

Il est important de mesurer l’ampleur de cette opération. Cela implique énormément de pellicule, tant par sa taille que par son poids. La déplacer exige un moteur puissant. Le mouvement, sans parler du magasin de pellicule et du fonctionnement du obturateur de la caméra, ajoutent encore au bruit. La taille même de la pellicule et de la caméra impliquées, ainsi que la vitesse nécessaire pour les traiter, contribuent à créer un cliquetis mécanique que vous entendrez probablement dans les coulisses en vidéo, comme ce extrait montrant des caméras IMAX 15/70 sur le plateau de tournage de Nope.

Si les caméras IMAX peuvent présenter un problème de bruit lié à la pellicule lourde et volumineuse, cela ne représente qu’une partie du problème. À chaque image, la pellicule doit rester parfaitement plate derrière l’objectif; elle peut donc conserver une légère courbure après avoir été enroulée dans un magasin. Une petite déformation qui rompt le plan de netteté peut ruiner l’ensemble du film.

Pour y remédier, les caméras IMAX utilisent une plaque à vide derrière l’objectif. Elle crée une aspiration qui tire la pellicule à plat contre la plaque pendant l’exposition. La caméra offre ainsi une surface stable sur laquelle enregistrer l’image. Elle n’est pas là pour forcer la pellicule à traverser la caméra, mais pour aider à positionner chaque image avec précision.

Pour créer ce vide, il faut une aspiration qui fonctionne pendant que la pellicule se déplace dans la caméra. La pompe et le mouvement de l’air génèrent l’un des plus grands inconvénients en termes de confort d’utilisation des caméras IMAX traditionnelles. Vous entendrez un ronronnement mécanique aigu qui peut sérieusement affecter le processus d’enregistrement dans un environnement inadapté. Si vous perdez l’aspiration, vous risquez des plis de pellicule qui altèrent la qualité du film.

Le bruit est l’une des raisons pour lesquelles les films IMAX ne constituent pas le format dominant dans les salles. La plupart des sorties cinématographiques modernes sont tournées numériquement, et celles qui ne le sont pas utilisent probablement des caméras moins volumineuses et coûteuses.

Par exemple, les films « Filmed for IMAX » comme Mission Impossible: The Final Reckoning n’utilisent pas du tout de pellicule, mais ils restent projetés dans les salles IMAX. Ils utilisent des caméras numériques certifiées IMAX et présentent des scènes qui exploitent le format d’image élargi 1,90:1, mais comme ces caméras sont entièrement numériques, le problème du bruit est évité.

Même sans caméra IMAX numérique, il existe encore quelques moyens d’atténuer le bruit, même si cela ne le supprime pas totalement. Bien que les caméras IMAX ne soient pas idéales pour les décors petits et intimes ou les dialogues calmes, elles conviennent parfaitement aux grandes scènes d’action avec beaucoup de bruit. On a vu cela dans No Time to Die, où les caméras IMAX ont été principalement utilisées pour les séquences d’action et de cascades avec peu de dialogue. Tout dialogue perturbé par la caméra IMAX peut être réenregistré plus tard grâce au remplacement automatique du dialogue, ou ADR, en post-production.

Il existe même des solutions physiques pour atténuer le problème. Un « barney », sorte de couvercle rembourré doux, peut aider à réduire certains sons mécaniques dans les configurations IMAX. Un « blimp », quant à lui, aide à créer une enceinte rigide insonorisée pour isoler une partie du bruit. Le problème réside dans le poids. Une caméra IMAX plus ancienne dans un blimp peut peser jusqu’à 275 livres (environ 125 kg) : ce n’est pas la caméra idéale pour qu’un seul opérateur puisse la déplacer sur un plateau de tournage.

Des efforts sont en cours pour améliorer la technologie, toutefois. IMAX a déjà développé une caméra plus petite et plus silencieuse appelée le Keighley, utilisée pour filmer The Odyssey de Christopher Nolan. Elle utilise une conception de blimp entièrement nouvelle qui permet à la production d’enregistrer des dialogues synchronisés, contribuant à obtenir un son exploitable tout en tournant pour compenser le problème. On rapporte que l’ensemble du système pesait plus de 300 livres.

Reste à savoir si la nouvelle caméra Keighley suffira à encourager davantage de productions IMAX. Les films IMAX restent des expériences premium, mais ils sont difficiles à filmer, et peu de réalisateurs ont jusqu’à présent exprimé le désir de les réaliser. Le bruit des caméras IMAX n’est qu’une des raisons, et rendre la caméra plus silencieuse ne rend pas les choses moins coûteuses ou plus faciles à manipuler.