Des transferts plus rapides ne constituent qu’une partie de l’histoire lorsque vous déterminez si une clé USB premium en vaut la peine.
Les clés USB ne sont pas le premier appareil auquel on pense lorsque l’on évoque le coût extrêmement élevé actuel de la mémoire RAM et du stockage, mais elles ont certainement été touchées. Grâce à l’IA et à la demande des centres de données, les prix du flash NAND ont augmenté de manière significative. Les clés USB n’ont pas absorbé ces hausses dollar pour dollar, mais on ne peut plus non plus considérer la mémoire flash bon marché comme acquise.
Cela rend la différence de prix entre les différents flashs plus intéressante. Bien que deux clés de même capacité puissent coûter des sommes très différentes, en général le coût supplémentaire apporte quelque chose que vous remarquerez : des transferts plus rapides, une sécurité renforcée ou du matériel mieux adapté à une vie en dehors d’un tiroir de bureau.
Pourtant, être cher ne signifie pas automatiquement être meilleur. Le truc consiste à déterminer ce pour quoi vous payez réellement.
Des transferts plus rapides constituent un avantage clair lorsqu’on dépense plus
L’USB 3.0 fut le premier grand successeur du USB 2.0. Il a porté la vitesse de transfert théorique maximale à 5 Gbps, contre les 480 Mbps de la norme précédente. À partir de là, la dénomination de l’USB est devenue compliquée. Les deux normes suivantes ont été initialement appelées USB 3.1 et USB 3.2, mais tout a été rétroactivement renommé en utilisant des noms « Gen ».
Le groupe responsable de l’USB conseille désormais d’utiliser le débit maximal pour plus de clarté, plutôt que « USB 3.2 » suivi de la génération — ces débits plafonnent à 5 Gbps, 10 Gbps ou 20 Gbps. Ainsi, si vous voyez « USB 3.2 » sur une boîte, cela n’indique pas nécessairement la rapidité de ce lecteur. Vous devrez vérifier le débit de transfert ailleurs dans les spécifications.
L’USB-C ne résout pas non plus ce problème. L’USB-C est un type de connecteur, et non une promesse de performance, donc les appareils USB-C peuvent fonctionner à des vitesses USB 2.0. Ce que l’USB-C peut vous offrir, c’est de la commodité. Disposer à la fois de connecteurs USB-A et USB-C sur un seul lecteur facilite le passage entre les anciens PC et les ordinateurs portables, tablettes ou téléphones plus récents sans avoir à emporter un adaptateur.
Ce qui compte, ce sont les vitesses réelles de lecture et d’écriture. Par exemple, Kingston évalue son DataTraveler Max à jusqu’à 1 000 Mo/s en lecture et 900 Mo/s en écriture. Lors d’un test de transfert de 10 Go, Tom’s Hardware a mesuré le modèle moins cher Fit Plus de Samsung à 319,7 Mo/s en lecture et seulement 58,4 Mo/s en écriture. Cet écart ne posera pas problème lors de la copie d’un PDF, mais un dossier rempli de vidéos 4K en est une autre.
Le contrôleur du lecteur USB gère des tâches telles que la correction d’erreurs et la gestion des écritures, tandis que la mémoire flash elle-même influence aussi les performances. Malheureusement, les fabricants de clés USB ne divulguent pas toujours suffisamment d’informations sur ces composants pour les rendre faciles à comparer. Les vitesses réelles peuvent aussi chuter pendant les transferts longs, donc toute personne qui déplace régulièrement des centaines de gigaoctets devrait accorder une attention particulière aux performances d’écriture soutenues plutôt que de supposer que le chiffre le plus élevé figurant sur l’emballage correspondra toujours à ce que vous obtiendrez.
Parfois, vous payez pour des facteurs autres que la vitesse
Une clé USB premium n’a pas besoin d’être au sommet d’un banc d’essai pour justifier son coût. La Kingston IronKey Keypad 200, qui met l’accent sur la sécurité plutôt que sur la vitesse, en est un bon exemple. Elle dispose d’un pavé numérique physique, d’un cryptage matériel XTS-AES 256 bits, de protections contre les attaques par force brute et d’une validation FIPS 140-3 Niveau 3. Ce sont des fonctionnalités avancées qui ne se retrouvent pas sur les clés USB basiques et qui protègent l’appareil contre le manquement physique et les attaques techniques. Pourtant, ses variantes les plus rapides affichent 280 Mo/s en lecture et 200 Mo/s en écriture. L’idée n’est pas de faire disparaître plus rapidement la barre de progression, mais de rendre les fichiers beaucoup plus difficiles d’accès si la clé venait à disparaître de votre poche.
La capacité peut aussi faire grimper le prix. Bien que l’on puisse trouver des clés USB de 2 To, embarquer davantage de stockage sur votre porte-clé ne garantit pas de bonnes performances. Dans le même test de 10 Go mentionné plus haut, Tom’s Hardware a mesuré le petit SanDisk Extreme Fit de 1 To à 318,3 Mo/s en lecture et seulement 82,52 Mo/s en écriture. Il est aussi presque parvenu à bloquer le port USB-C adjacent sur l’ordinateur portable du testeur.
La robustesse est une autre raison d’envisager de dépenser davantage. Samsung évalue son BAR Plus pour une protection contre l’eau, les chocs, les températures extrêmes, les aimants et les rayons X. Il bénéficie également d’une garantie limitée de cinq ans. Cela compte si votre clé USB se balade sur un porte-clés, dans un sac photo ou ailleurs dans un endroit moins hospitalier que votre bureau.
Aucune de ces caractéristiques ne fait pour autant d’une clé USB coûteuse un substitut à une sauvegarde appropriée. Si vous cherchez une clé USB pour des documents occasionnels, des installateurs ou des transferts de fichiers, alors une bonne clé USB USB 3.x peu coûteuse peut suffire. Mais si vous êtes prêt à dépenser des sommes importantes pour la capacité et la vitesse soutenue, comparez le prix avec les meilleurs SSD portables. Les SSD externes sont souvent le choix préféré pour déplacer régulièrement de grandes quantités de données, ou pour un stockage supplémentaire qui reste attaché en permanence à votre ordinateur.
