NVIDIA, Google et Emerald AI ont lancé une nouvelle coalition baptisée AI Energy Management Alliance (AEMA). Les entreprises l’ont annoncée. L’objectif est de promouvoir des centres de données IA plus flexibles qui ne seraient pas perturbateurs pour les réseaux électriques ni nécessiteraient d’importants travaux de mise à niveau financés par les contribuables. En échange, la coalition souhaite que les opérateurs de services publics connectent leurs centres de données plus rapidement.
Comme l’explique NVIDIA dans son billet de blog, l’infrastructure électrique américaine a été conçue pour une demande d’électricité « plate et stable » et non pour des centres informatiques qui peuvent modérer l’utilisation de l’énergie. Dans ce cadre, les entreprises souhaitent définir une norme pour des centres de données flexibles capables de décaler les charges informatiques, de décharger le stockage et de répondre aux contingences du système, en faisant d’elles une « ressource contrôlable plutôt qu’une charge inflexible ».
Emerald AI, une startup dédiée à rendre les centres de données plus flexibles, a expliqué l’objectif de la nouvelle coalition dans un article de Fortune. Les nouveaux centres de données américains peuvent attendre une décennie ou plus pour une connexion au réseau, car les services publics doivent s’assurer d’avoir suffisamment de capacité pour servir tout le monde lorsque la demande est à son maximum, « y compris lors des après-midi caniculaires où les climatiseurs tournent à plein régime », écrivait Varun Sivaram, directeur général. Parallèlement, le réseau n’est utilisé en moyenne qu’à 50 %, de sorte que si « les centres de données IA étaient flexibles pendant les heures les plus critiques du réseau, l’Amérique pourrait libérer 100 GW sur le réseau existant pour des centres de données flexibles ».
À cet égard, l’AEMA propose des principes tels que « établir des règles claires pour les installations concernant le maintien de la connexion pendant de brèves perturbations du réseau, réduire la consommation d’énergie lorsque nécessaire et répondre aux situations d’urgence ». Des exigences techniques, des indicateurs de performance et le partage des données opérationnelles seraient également standardisés. En échange, les opérateurs du réseau connecteraient les centres de données au réseau plus rapidement tout en pouvant partager les coûts. Certaines des technologies proposées par le groupe incluent des batteries qui permettent aux installations de franchir les pics, une production sur site pour soutenir la demande et des logiciels capables de « ralentir, mettre en pause ou décaler des calculs moins urgents ».
La coalition est probablement une réponse à une forte réaction publique contre les centres de données IA que les politiciens commencent à réaliser pourraient influencer leur probabilité d’élection future. L’AEMA ne traite pas vraiment les quantités massives de pollution créées par ces centres de données en raison de leurs besoins énergétiques, ni le bruit et les perturbations pour les communautés voisines. Plutôt, elle cherche à s’assurer que les centres de données soient connectés plus rapidement, en échange d’un moindre désagrément pour les réseaux électriques régionaux.
À cette fin, elle servira également de bras de lobbying pour les grandes entreprises technologiques. « L’AEMA fera pression sur cette affaire dans les capitales d’État et à Washington. Notre demande envers les gouverneurs, les régulateurs et les décideurs fédéraux est simple : offrir aux centres de données qui s’engagent à la flexibilité une connexion au réseau plus rapide et plus étendue — et les tenir à cet engagement », écrivait Sivaram. Compte tenu de la colère actuelle des communautés face aux centres de données IA, le public ne le percevra peut-être pas tout à fait ainsi.
