Disney a dévoilé un nouvel animatronique sous la forme d’Olaf, le bonhomme de neige au nez en carotte issu de la série de films Frozen. Le personnage robotique se promènera dans les rues du prochain World of Frozen (bientôt inauguré à Adventure World au Disneyland Paris) et effectuera des apparitions spéciales à durée limitée lors du World of Frozen dans le resort Hong Kong Disneyland, écrit Disney sur son blog consacré aux parcs.
Olaf, vu en prototype dans une vidéo de Disney d’une durée de 30 minutes, peut marcher sur ses petites pattes de neige, exprimer des émotions de manière réaliste et parler avec les visiteurs. Dans la vidéo, Michel Den Dulk, le dirigeant de Disney Imagineering Paris, retire et remplace le nez et le bras du robot, quelque chose que les visiteurs du parc pourront eux aussi faire.
Pour que Olaf paraisse authentique et toon-like dans ses mouvements, l’équipe Imagineering a utilisé l’apprentissage par renforcement de l’IA. Cela leur a permis d’apprendre au robot à marcher et à effectuer des mouvements gracieux en bien moins de temps que ce que cela aurait pris pour le programmer manuellement, a déclaré Disney. Le fait qu’Olaf ait une enveloppe extérieure douce, semblable à de la neige, leur a également permis d’articuler pleinement sa bouche, ses yeux, ainsi que son nez en carotte amovible et ses bras.
Le timing de l’annonce est assez fou, étant donné que Defunctland, le site consacré à l’histoire des parcs d’attractions, vient de publier un documentaire YouTube de quatre heures sur la promesse rompue des animatroniques de Disney. L’idée principale était que Disney a annoncé de nombreux personnages similaires mais ne les montre que lors de quelques événements spéciaux avant de les mettre de côté, à la manière des sous-sols de Westworld, jamais revus.
Quelques exemples de ces personnages incluent le robot Wall-E datant de la décennie 2000 et, plus récemment, Groot et les droïdes de Star Wars. Ils ont servi essentiellement de pièces marketing pour Disney, n’apparaissant dans les parcs que lors de tests spécifiques avant de disparaître. Disney avait même créé un robot nommé Big Dino qui mesurait 13 pieds de haut et pesait 11 000 livres — même s’il est probablement préférable qu’il ne déambule pas dans les parcs pour saluer les visiteurs.
