IMAX n’est pas une nouvelle avancée, mais il n’a pas été conçu en pensant au cinéma hollywoodien. Le premier film IMAX, Tiger Child, était un court métrage japonais sorti en 1970, et un film ultérieur, North of Superior, utilisé en 1971 pour présenter le format à un public plus large. Ses premières années furent dominées par des documentaires, des films éducatifs et d’autres courts métrages pour mettre en valeur la taille gigantesque de l’écran et les détails en haute résolution d’IMAX.
Ce n’est pas une plateforme qui ait jamais connu une adoption massive. Tourner un film IMAX a toujours nécessité un matériel plus volumineux et plus encombrant. Les caméras de film IMAX modernes restent plus grandes et plus lourdes que leurs homologues traditionnels, et elles sont plus bruyantes à opérer, ce qui ajoute une difficulté supplémentaire sur un plateau où un son clair est indispensable. Leur taille et leur encombrement général les rendent inadaptées pour de nombreuses scènes. Vous n’emporterez pas une caméra IMAX avec vous si vous filmez sur un petit plateau, ou si vous devez filmer des scènes d’action rapides, par exemple.
Le film IMAX lui-même est volumineux et encombrant aussi. La taille 65-70 mm est bien plus grande que le cinéma traditionnel en 35 mm, ce qui lui confère cette qualité impressionnante, mais la caméra ne peut pas physiquement contenir autant de pellicule. Cela signifie des changements de pellicule réguliers, un problème rencontré par Tom Holland sur le plateau du film The Odyssey, qui a pris les arrêts réguliers de trois minutes pour des changements de pellicule comme une critique de sa performance. Étant donné le calendrier de tournage d’un film hollywoodien, des arrêts supplémentaires comme celui-ci ne font que augmenter le coût.
Ainsi, pour tourner en IMAX, il faut des caméras spécialisées qui sont volumineuses et plus difficiles à filmer, nécessitent une pellicule coûteuse, et peuvent conduire à un calendrier de tournage plus long. Même les caméras IMAX plus récentes, comme la caméra Keighley IMAX 65 mm plus silencieuse utilisée dans The Odyssey, restent volumineuses à utiliser, pesant près de 400 livres. La plupart des salles de cinéma ne peuvent pas projeter de véritables écrans IMAX dans le format original 15/70, de sorte que la véritable expérience est réservée à un ensemble beaucoup plus restreint de salles de cinéma. Certaines caméras numériques sont désormais certifiées IMAX, mais elles n’offrent pas la même qualité que le film IMAX traditionnel 15/70.
En conséquence, la plupart des réalisateurs ont choisi d’utiliser l’IMAX de manière sélective. The Dark Knight, un autre film de Christopher Nolan, fut le premier grand film hollywoodien à utiliser l’IMAX pour certaines de ses scènes, le réservant à des parties du film où il pensait que ses détails impressionnants auraient le plus grand impact. Nolan, toutefois, est une rareté. La plupart des producteurs ne sont pas prêts à accepter les compromis et les coûts supplémentaires, tandis que d’autres optent généralement pour la voie numérique certifiée IMAX.
