Pourquoi les routeurs ont-ils autant d’antennes ?

Il y a à peine quelques décennies, à une époque bien plus simple et plus lente, de nombreux routeurs Wi‑Fi étaient livrés avec une seule antenne capable de gérer exactement un flux de données sans fil à la fois. Au fur et à mesure que le Wi‑Fi s’améliorait, qu’Internet devenait plus rapide et que les appareils se multiplyaient rapidement dans les foyers, le nombre d’antennes sur les routeurs a augmenté également. Aujourd’hui, il existe des routeurs dotés d’un maximum de huit antennes.

À première vue, les routeurs avec de nombreuses antennes pourraient sembler une simple astuce marketing, mais il existe une bonne raison pour laquelle les routeurs à antenne unique ne suffisaient plus. Oui, même ce routeur à l’allure d’araignée extraterrestre avec huit antennes a une bonne raison d’exister, mais cela ne signifie pas que c’est pour tout le monde. Imaginez une antenne comme une route à une voie. Dans une petite ville, cette voie est largement suffisante. Emmenez la même route dans une ville animée, et la congestion du trafic s’accumule rapidement. Aux débuts, lorsque l’un des usages principaux d’Internet était le courrier électronique, une seule antenne suffisait aussi, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui. Ainsi, au lieu de construire des routeurs avec une seule voie, les fabricants ont commencé à en concevoir qui peuvent faire fonctionner plusieurs voies de trafic en même temps, en utilisant une astuce appelée MIMO (Multiplexage d’entrée/sortie multiple). Cette technologie est ce qui rend réellement les antennes multiples utiles, car contrairement à ce que pensent la plupart des gens, ajouter simplement des antennes supplémentaires sans MIMO crée plus de problèmes qu’il n’en résout.

Grâce au MIMO, les routeurs munis de plusieurs antennes peuvent transporter plus de données grâce à une technique sophistiquée appelée multiplexage spatial. Ainsi, plus d’antennes offrent davantage de voies de données, mais cela ne signifie pas que plus d’antennes équivalent automatiquement à plus de voies de données. Le routeur doit également disposer du matériel interne adapté pour transformer ces voies en chemins de données séparés.

Une autre utilisation des antennes multiples est le beamforming. En termes simples, cela signifie que plusieurs antennes permettent à votre routeur de déterminer où se trouve votre appareil puis d’orienter son signal vers celui-ci. Et plus il y a d’antennes, mieux votre routeur peut faire cela, car chaque antenne supplémentaire lui donne un signal supplémentaire qu’il peut affiner. Pensez à plusieurs personnes lançant des galets dans un étang à des moments soigneusement calculés. Leurs ondes peuvent se combiner pour former une vague plus forte à un endroit choisi et rester plus faibles ailleurs. Le beamforming nécessite plusieurs antennes pour la même raison : le routeur coordonne leurs signaux afin qu’ils se combinent plus fortement autour de votre appareil. Une seule antenne n’a pas d’autres signaux avec lesquels coordonner.

La diversité du signal et la fiabilité sont d’autres grandes raisons d’utiliser plusieurs antennes. Dans une maison, les signaux Wi‑Fi ne vont pas droit jusqu’au destinataire; ils rebondissent plutôt sur les murs, les meubles, les objets métalliques et même les personnes. Ainsi, disposer de plusieurs antennes espacées assure qu’au moins l’une d’entre elles reçoit un signal propre, même si les autres n’en obtiennent pas. De plus, plusieurs antennes sont nécessaires pour le MU‑MIMO (Multi-User Multiple‑Input Multiple‑Output). Les routeurs plus anciens desservaient un seul appareil à la fois avant de basculer rapidement vers le suivant. Le MU‑MIMO scinde le tableau d’antennes du routeur afin qu’il puisse réellement parler à plusieurs appareils simultanément.

Pour la plupart des gens et des foyers, un routeur avec huit antennes est excessif ; un bon routeur possédant deux à quatre antennes suffit généralement. En fait, le plus important n’est pas uniquement les antennes ; les normes Wi‑Fi et les logiciels jouent également un rôle majeur dans les performances d’un routeur. Si la couverture est l’une de vos préoccupations, alors un routeur à huit antennes pourrait être un choix raisonnable, car vous disposeriez de davantage d’antennes à ajuster pour améliorer la couverture. Mais pour les cas de couverture, configurer un réseau maillé est généralement une solution plus fiable que d’avoir simplement plus d’antennes.

Pour les entreprises, un routeur à haute capacité avec plus d’antennes et de flux de données peut être utile, surtout dans les bureaux, les cafés ou d’autres lieux où de nombreux utilisateurs sont connectés en même temps. Mais encore une fois, au-delà du nombre d’antennes, la norme Wi‑Fi et les logiciels jouent un rôle majeur pour maintenir le réseau en bon état même lorsque plusieurs appareils sont connectés. Autre chose à savoir : un routeur Wi‑Fi plus récent et plus rapide, avec plus d’antennes, n’implique pas nécessairement une vitesse Internet plus rapide. En fin de compte, la vitesse Internet maximale est limitée par votre offre, et un routeur ressemblant à une araignée à huit pattes ne vous permettra pas de la contourner magiquement.