Pourquoi les débits d’upload sur Internet sont-ils bien plus faibles que les débits de téléchargement ?

Si vous avez consulté les détails de votre offre Internet à domicile ou si vous en avez cherché une nouvelle récemment, vous avez peut-être remarqué que les vitesses de téléchargement sont bien plus élevées que les vitesses d’envoi. Par exemple, les offres Xfinity dans ma région proposent actuellement des tranches de téléchargement de 300 Mbps, 500 Mbps et 1 Gbps, mais les faits du haut débit montrent que les trois plans ont la même vitesse d’envoi typique de 117 Mbps. Il vous faudra passer au plan 2 Gbps pour voir la vitesse d’envoi augmenter à environ 293 Mbps.

Il s’avère qu’il y a plusieurs raisons à cela, et les connexions modernes ne sont pas soumises à toutes les mêmes limitations.

Le point le plus pertinent est une question pratique : la plupart des gens téléchargent bien plus qu’ils téléversent. Presque toutes les façons dont nous interagissons avec Internet impliquent le téléchargement, et ce que nous téléchargeons est généralement bien plus volumineux que ce que nous téléverseons.

Pensez à la fréquence à laquelle vous streamez des vidéos ou de la musique par rapport à celle à laquelle vous les téléversez vous-même, par exemple. Un autre domaine important de téléchargement est l’installation et la mise à jour des applications, des jeux et du logiciel système, ce qui prend une grande partie de la bande passante réseau. Même la navigation standard vous fait télécharger bien plus de données à partir des pages Web que les bits de texte que vous téléversez pour vous connecter ou publier un commentaire.

À moins que vous ne transfériez des fichiers massifs via le stockage en nuage, que vous ne diffusiez pas sur Twitch ou que plusieurs personnes ne fassent des appels vidéo toute la journée, vous n’avez probablement pas besoin d’une vitesse d’envoi rapide. La personne moyenne appréciera d’utiliser 80 ou 90 pour cent de sa bande passante afin de maintenir les téléchargements rapides, plutôt que d’avoir des envois et des téléchargements à peu près égaux.

La raison principale des vitesses d’envoi lentes en pratique réside dans les limitations du médium qui transporte votre connexion Internet. L’Internet par câble standard utilise les mêmes lignes coaxiales en cuivre destinées à la télévision par câble. Évidemment, la télévision par câble est une configuration à sens unique où votre domicile n’a presque jamais besoin de communiquer, donc l’infrastructure du câble a été conçue autour de cela. Mais comme l’utilisation d’Internet nécessite à la fois des communications en amont et en aval, les fournisseurs d’accès à Internet doivent décider combien de la bande passante limitée des câbles en cuivre attribuer à chaque trajet. Suite à ce que nous avons discuté ci-dessus, il est logique de réserver la majeure partie du canal aux téléchargements, car cela représente la majorité de l’activité.

La norme DOCSIS (Data Over Cable Service Interface Specifications) est ce qui permet aux signaux Internet de voyager sur des câbles qui n’étaient initialement pas destinés à cela. Des versions plus récentes de cette norme améliorent les vitesses maximales de téléchargement et d’envoi, mais cela coûte beaucoup d’argent aux FAI pour installer le matériel mis à jour afin de le prendre en charge.

Internet par fibre, qui fait rebondir la lumière à l’intérieur d’un câble plutôt que des signaux électriques dans un fil torsadé, ne souffre pas de ces problèmes. Son énorme largeur de bande théorique est bien au-delà même des meilleures vitesses Internet actuelles, ce qui signifie qu’il dispose de plenty de place pour déplacer les téléchargements et les envois à la même vitesse. Voilà pourquoi les fournisseurs de fibre offrent généralement des vitesses d’envoi et de téléchargement égales.

Avec le câble, il est aussi courant de voir des vitesses plus lentes lorsque tout le monde dans votre région utilise Internet, car les nœuds et la bande passante globale sont partagés entre le quartier. Ce n’est pas un problème avec la fibre; comme elle n’a pas les limitations de bande passante du câble, même une totalité du trafic d’un quartier n’est pas un problème. Une connexion en fibre évite aussi d’autres problèmes des câbles en cuivre, comme les interférences et le bruit électrique.

Une autre partie de cette équation, qui n’est pas discutée aussi souvent, est la distribution des données.

Des entreprises majeures comme Netflix et Google utilisent des réseaux de distribution de contenu (CDN) pour livrer plus rapidement les téléchargements dans le monde entier.

Ce sont des serveurs conçus pour fournir les données plus efficacement aux personnes d’une zone donnée, plutôt que tout venir d’un seul endroit central.

Par exemple, si vous habitez en Floride et que vous streamez un film sur Netflix, vous n’avez pas à télécharger les données du film à partir d’un serveur du siège de Netflix sur la côte ouest.

Au lieu de cela, Netflix dispose d’un réseau de serveurs, généralement placés près des réseaux des FAI pour l’efficacité, qui conservent des copies des données et vous les livrent (ainsi qu’à toutes les personnes près de chez vous).

Télécharger quelque chose à partir d’un serveur situé à 200 miles est bien plus rapide que d’en récupérer un situé à 3 000 miles, ce qui est donc moins exigeant pour le FAI.

Cependant, il n’existe pas d’équivalent réel à cela pour les envois, du moins pas dans la même mesure.

Lorsque vous téléversez quelque chose, cela doit voyager jusqu’à sa destination finale, qui peut être un serveur éloigné de votre position.

De plus, ce que vous téléversez est généralement quelque chose d’unique, comme des photos sauvegardées ou une vidéo que vous avez enregistrée, il n’existe donc pas de « raccourci » comme le proposent les CDN pour des milliers de personnes qui regardent le même film.

L’infrastructure du FAI doit donc effectuer beaucoup plus de travail pour acheminer vos données téléversées là où elles doivent parvenir.